Ригидные хопкинские и фиброоптические эндоскопы обычно доступны как для использования в амбулаторных условиях, так и в операционной при вмешательствах на височной кости. Предпочтительнее использовать ригидные эндоскопы из-за более высокого разрешения. Фиброоптические инструменты постоянно улучшаются, позволяя поместить все большее количество отдельных оптических волокон в эндоскопы с меньшим (наружным) диаметром.
Каждое световое волокно несет часть изображения, представляющего один пиксель, и увеличение числа пикселей увеличивает разрешение всего изображения. Существует ограничение по толщине оболочки оптических волокон и скрепляющего вещества между волокнами, которое создает видимую «проволочную сетку» на изображении при настройке на максимальную резкость.
Ригидные эндоскопы со стрежневыми линзами позволяют избежать этой проблемы, создавая изображения с превосходной четкостью и разрешением. Диаметр фиброоптического эндоскопа может быть меньше, чем диаметр большинства ригидных эндоскопов, но переданное волокном изображение, как правило, считается практически неприменимым в хирургических целях вследствие последовательного снижения разрешения.
Новое поколение ригидных эндоскопов с использованием градиента показателя (GRIN) преломления линзы становится еще тоньше и преодолевает разрыв с фиброоптической технологией. В настоящее время проводится оценка микроэндоскопов с GRIN для работы с внутрилабиринтными изображениями.
Миниатюризация чипов камеры прибора с зарядовой связью (ПЗС) развилась настолько, что они могут быть размещены в дистальный конец гибкого эндоскопа (эндоскоп с «чип-наконечни-ком») диаметром всего 3,1 мм, что полностью избавляет от необходимости использования фиброоптики или длинных объективов. Эти камеры имеют разрешение, сопоставимое с ригидным эндоскопом Хопкинса, не требуется никакого волокна или ригидных оптических элементов, кроме чипа камеры и покрывающей его линзы. Поскольку эти эндоскопы становятся все меньшего размера, они будут играть все более и более важную роль в эндоскопической хирургии из-за их управляемости и исключительной оптики.
Эндоскопические изображения имеют недостаток сферического искажения (сверхширокоугольный угол зрения) и обычно не могут дать трехмерное изображение, получаемое с операционного бинокулярного микроскопа. Эндоскопическое увеличение резко возрастает, когда объект располагается в непосредственной близости от объектива и может приближаться по силе увеличения к операционному микроскопу.
Эндоскопические хирурги учатся компенсировать переменное увеличение и двухмерность получаемого изображения, наблюдая за тем, как структуры и их окружение изменяются при движении эндоскопа к ним и от них. Трехмерные изображения формируются за счет изменений при движении эндоскопа.
Эндоскопы, предназначенные для введения через барабанную перепонку, должны быть не более 1,9 мм в диаметре. Операционный доступ позволяет использовать большие эндоскопы от 2,3 до 4 мм, которые предпочтительны, так как они предоставляют изображение с большим увеличением, лучшей яркостью и четкостью. Эндоскопы, как правило, имеют 0-, 30-, и 70° углы обзора.
Эндоскопическое освещение обеспечивается галогеновым или ксеноновым фиброоптическим источником света, обычно используется мощность 150-300 Вт. Изображения могут быть получены непосредственно через линзу эндоскопа или, чаще, к проксимальной части линзы эндоскопа присоединяется ПЗС-камера.
