Возникающий в облученной легочной ткани комплекс изменений в свое время получил название «рентгеновский пульмонит»,, или «рентгеновская пневмония», или «лучевая пневмония». Однако в настоящее время эти определения представляются неудачными, поскольку твердо установлено, что воспаление не вызывается непосредственно действием ионизирующей радиации.
Пневмония возникает только через определенное время после облучения на фоне предшествующих изменений, составляющих собственно лучевые изменения легочной ткани. Первые значительные морфологические наблюдения в этом направлении были сделаны на людях, пострадавших в результате атомного нападения на японские города в 1945 г. [Liebow A. et al., 1949].
В дальнейшем появились отдельные сообщения о возникновении пневмонии при лучевой болезни у людей, соприкасавшихся так или иначе с массивными источниками ионизирующих излучений [Краевский Н. А., Иванов А. Е. и др., 1962; Севитт С, 1956; Hempelmann L. et al.. 1952; Feindger H. et al., 1963], и животных, облученных в смертельных дозах [Иванов А. Е,, 1957, 1961; Мудрецов Н. И., 1957; Bloom В., 1948; Tullis J., 1949].
По данным Tullis J. с соавт. (1955), у 80% свиней, облученных при экспериментальном взрыве атомной бомбы и у-лучами в лабораторных условиях, развилась пневмония.
По данным Н. И. Мудрецова (1957), частота легочных инфекционных осложнений у собак, погибших-от острой лучевой болезни, составляет 44,9%, а ,по материалам А. Е. Иванова (1961), пневмония встречается у 5,8—11,1% облученных животных. Тем не менее' все исследователи сходятся на том, что пневмония является одним из наиболее частых инфекционных осложнений лучевой болезни, играющем важную, а иногда и решающую роль в течение и исходе заболевания.
Пневмония при острой лучевой болезни отличается большим своеобразием, нередко затрудняющим ее морфологическую диагностику. Как правило, это серозное или фибринозно-геморрагическое воспаление с экссудатом чрезвычайно бедным клеточными элементами. У японцев, умерших на 3—6-й неделе после облучения от взрыва атомной бомбы, в экссудате почти полностью отсутствовали полиморфно-ядерные лейкоциты, имелись только единичные мононуклеарные клетки, гемолизированные эритроциты, фибрин и обилие разнообразных микроорганизмов.
Эти изменения были названы «нейтропенической пневмонией». Однако в настоящее время, по-видимому, не приходится доказывать, что лейкопения, обусловленная действием ионизирующего излучения, сама по себе не является основной причиной большого своеобразия пневмоний и других воспалительных процессов в условиях острой лучевой болезни. Алейкоцитарный характер экссудата есть только одно из проявлений своеобразия тканевой воспалительной реакции, отражающей общие и местные нарушения реактивности облученного организма.
Воспалительные изменения в легких обычно обнаруживаются на высоте лучевой болезни, когда наступают наиболее глубокие сдвиги в общем иммунитете и создаются особенно грубые местные условия, облегчающие возникновение инфекционного процесса.