В конце прошлого столетия Гайе, а затем Вернике под названием «верхний полиоэнцефалит» описали заболевание, протекающее со своеобразной клинической симптоматикой. Его обозначали также как геморрагический энцефалит. В этих названиях были отражены характерные особенности существа процесса: наличие в сосудах изменений с диапедезными макро- и микрокровоизлияниями; поражение серого вещества (polyos — серый) мозгового ствола; воспалительный характер изменений.
Однако впоследствии было выяснено, что в мозговой ткани имеют место не воспалительные, а сосудисто-дистрофические изменения. Было установлено также, что данное страдание возникает наиболее часто при алкоголизме, хотя в отдельных случаях может развиваться и при других интоксикациях, например раковой. Поэтому большинство современных исследователей называют данный симптомокомплекс алкогольной энцефалопатией, или болезнью Гайе—Вернике. В отличие от хронической алкогольной энцефалопатии ее целесообразно обозначить как острую алкогольную энцефалопатию.
Поражение охватывает главным образом серое вещество отделов мозга, расположенных вокруг III желудочка и сильвиева водопровода, на дне IV желудочка. Таким образом, энцефалопатии Гайе—Вернике свойственны определенная локализация поражения и выраженность сосудисто-дистрофических изменений. Если, учесть преобладание диапедезно-геморрагического генеза нарушений мозгового кровообращения при алкоголизме, можно сделать вывод о том, что сосудистые нарушения — ведущий патофизиологический механизм развития острых алкогольных поражений мозга.
В большинстве случаев развитию клинического синдрома энцефалопатии Гайе—Вернике предшествует различной продолжительности период (от нескольких недель до нескольких месяцев) ухудшения состояния больных, который можно назвать продромальным. Данный период характеризуется нарастанием соматических, неврологических и психических расстройств. В это время нередко происходит обострение соматических заболеваний, которыми обычно страдают больные алкоголизмом,— кардиопатии, гепатита, гастрита, панкреатита и др.
У больных отмечаются головные боли, головокружение, боли в конечностях, области сердца. Еще более ухудшается и часто совершенно исчезает аппетит, появляется жажда, обычно возникает рвота по утрам, наблюдается чрезвычайная лабильность дыхания и пульса: одышка и тахикардия при малейшем физическом усилии. Больные худеют. Развивается чрезмерная слабость.
Неврологические проявления продромального периода заключаются в нарастании ранее имевшей место симптоматики. Усиливаются дрожание рук, неустойчивость при ходьбе. Движения больных становятся затрудненными, неловкими, некоординированными. Меняется речь, она становится дизартричной, смазанной, иногда возникает непостоянное двоение в глазах (диплопия) , нередки сенестопатии — ощущение жжения, чувство стягивания грудной клетки, конечности могут казаться «ледяными», «чужими».
Нарушения психики — характернейший симптом. Прогрессирует астения. Появляются тревога, чувство безотчетного страха, боязнь надвигающейся катастрофы. Больные пугаются внезапных звуков, окликов, сторонятся людей. Весьма характерна нестабильность, изменчивость состояния больного, особенно ухудшение в вечернее и ночное время. Сон тревожный, прерывистый, беспокойный, сопровождается кошмарными сновидениями, гипногагическими галлюцинациями, вздрагиваниями, иногда больные вскакивают с постели, кричат. В дальнейшем периодически могут возникать кратковременные эпизоды спутанного сознания с двигательным беспокойством, полным или частичным нарушением ориентировки во времени.
Характерна кратковременность и динамичность подобных психотических состояний. Можно отметить важную особенность продромального периода алкогольной энцефалопатии Гайе—Вернике: прием алкоголя в этом периоде чаще не сопровождается чувствод физического и психического комфорта, т. е. не приносит облегчения больным.