Лихорадка Ку - острое инфекционное заболевание риккетсиозной этиологии, протекающее с выраженной интоксикацией, лихорадкой, специфической интерстициальной пневмонией и полиорганными поражениями.
Свое название болезнь получила от английского Query - неясный, которое сохранилось по настоящее время.
Впервые в 1937 г. Деррик в Австралии описал клинику ранее неизвестного заболевания, которое встречалось среди рабочих скотобоен и молочных ферм в штате Квинсленд, за что оно получило название «квинслендской лихорадки». В связи с многоликой клинической картиной и новизной болезни он дал название ей Q-лихорадка (Q-fever). Это заболевание наблюдалось в Австралии в сельской местности среди подростков, сопровождавших стадо коров летом и вдыхавших поднимаемую ими дорожную пыль. Любопытное наблюдение было сделано в Узбекистане среди курсантов, живших в общежитии и заболевших после капитальной уборки комнат (выбивание пыли из матрацев, заполненных хлопком). В обоих случаях болезнь протекала с клинической картиной гриппа и пневмонии, развившихся летом, что отличало ее от настоящего гриппа только по времени появления.
Вернет и Фримен выделили возбудителя из крови больных лихорадкой-Ку в 1937 г., дав ему название Rickettsia burnetii. В СССР лихорадка Ку впервые описана И.А. Шифриным (1951 г.) в Средней Азии под названием «термезской лихорадки». До этого (1946 г.) заболевание описывалось Е.Н. Бартошевич в сельских районах Казахстана. Риккетсиозную природу болезни доказал М.П. Чумаков (1953 г.). В описание клиники этого заболевания весомый вклад внесли К.М. Лобан, И.К. Касаткина и др. Как оказалось, лихорадка Ку имеет убикваторное распространение
Возбудитель лихорадки Ку-Coxiella burnetii отличается от возбудителя сыпного тифа и других риккетсиозов, в частности, лихорадки Скалистых гор, по антигенным свойствам и молярному соотношению основной ДНК. Морфологически это мелкие кокковидные и палочковидные формы, проходящие через бактериальные фильтры; окрашиваются всеми анилиновыми красками, в том числе методом Романовского-Гимзы. Внутри клеток образуют колонии, окруженные вакуолью, что отличает их от других представителей рода Rickettsia. Они очень устойчивы во внешней среде. В молоке выдерживают нагревание до 90°С в течение 1 ч, но погибают через 1 мин при кипячении. В мясе сохраняются более месяца.
У возбудителя описаны фазовые варианты изменчивости подобно R- и S-колониям у бактерий. В естественных условиях они находятся в
I фазе, после 8-20 пассажей на куриных эмбрионах переходят во II фазу. Фазовая изменчивость риккетсий имеет значение для серологической диагностики лихорадки Ку, которая отличается поздним образованием комплементсвязывающих антител (иногда через 4-5 недель), причем в начале появляются антитела к риккетсиям, находящимся во
II фазе, а при хроническом ее течении, в период обострений и рецидивов, титр антител к I фазе риккетсий может быть выше, чем к их II фазе. Начало образования антител наступает с конца 1-й и с начала 2-й недели болезни.