Несомненно любопытно то, что и при обыкновенном ежедневном вдыхании бактерий альвеолы стерильны (Robertson 1942). Cralley (1942) давал кроликам вдыхать распыленную культуру Chromobacterium prodigiosum. При этом более чем 96 % задерживалось в верхних дыхательных путях. Из бактерий, которые попали в альвеолы, 90 % исчезало через 3 часа, а через 12 часов бактерии уже не были найдены в альвеолах, другие бактерии могут попасть туда в большом количестве (Nenninger 1901, Pal 1902, Quesnil 1902, Trillat 1923 и другие).
Неживые и живые частицы, попавшие в альвеолы, уже одним своим присутствием действуют как инородные тела, которые не могут оставаться незамеченными, тем более, если они действуют раздражающе своим химическим строением или освобождением химически действующих веществ или жизненной потребностью нуклеиновых кислот. Наряду с действием на капилляры, на размер их просвета и проницаемость стенки происходит активация, освобождение, и в зависимости от количества и вида раздражающего вещества может произойти пролиферация альвеолярных макрофагов.
Если проникают кремневые частицы, то происходит только эта реакция, а скопление многоядерных клеток, лимфоцитов, плазматических клеток или экссудативной жидкости не происходит. Зернышки кремневой пыли фагоцитируются и вначале повышают миграционную способность макрофагов. Токсические зернышки постепенно умерщвляют макрофаги (так, как это делают живые болезнетворные микробы).
Большинство макрофагов с фагоцитированными зернышками гранита, карборунда или битуминозного угля, однако, не проявляет такой активности, и эти зернышки не обладают такой предприимчивостью и способностью проникания; в большинстве они остаются в альвеолах (Gross 1926, Fenn 1921, Gardner 1932). Подобные различия реакций можно наблюдать и при воздействии живых вредных веществ.
Освобожденная после распада макрофагов кремневая пыль фагоцитируется дальнейшей серией или генерацией альвеолярных макрофагов. Пролиферация и миграция фагоцитов вызывают картину необыкновенной активности в альвеолярном очаге, картину реакции на кремневую пыль, которая отсутствует при других видах зернышек пыли (Gardner 1932).
Одновременно наблюдается явное стремление выделять фагоцитированные и нефаго-цитированные, свободные частицы по вентиляционным путям, которое бывает весьма успешным (Akazaki 1936, Gross 1926, 1953, Policard 1954, Вигдорчик 1954). При упомянутых реакциях могут разрастаться эпителиоидные элементы и возникают многоядерные гигантские клетки.
Только часть альвеолярного эпителия фагоцитирует, большая часть находится в состоянии покоя. Подобное состояние известно, например, при всасывании жиров из кишок. Во всасывании жира одновременно участвуют не все кишечные петли или их эпителий, значительная часть вполне отчетливо находится в состоянии покоя (Heubner 1896, Adam 1925). После внутритрахеального введения фагоцитируемого материала активные альвеолярные макрофаги наполняются им в течение нескольких минут (Seemann 1925).