Утопление считают частой причиной гибели детей от несчастных случаев в Великобритании. Большинство пострадавших — маленькие дети. Мальчики тонут чаще, чем девочки. В тёплых странах с открытыми водоёмами дети тонут чаще, чем в Великобритании, особенно в домашних плавательных бассейнах.
Младенцы могут утонуть в ванной, одно- и двухлетние дети могут упасть в домашний пруд или плавательный бассейн, дети старшего возраста могут плохо плавать в бассейнах, реках, каналах, озерах и море. Дети всегда требуют надзора во время купания.
До 30% смертельных исходов можно предотвратить правильными реанимационными мероприятиями. Даже дети, находящиеся в бессознательном состоянии с фиксированными расширенными зрачками, могут выжить после эпизода «предутопления», особенно в холодной в воде, за счёт защитного эффекта гипотермии.
Детям, находящимся в бессознательном состоянии с фиксированными расширенными зрачками, должны быть проведены полные реанимационные мероприятия до нормализации температуры тела. Неотложное лечение на берегу — искусственное дыхание «рот-в-рот» и непрямой массаж сердца. Переохлаждение необходимо предотвращать укрыванием и согреванием.
Захлебнувшиеся дети должны быть госпитализированы в клинику для обследования на наличие признаков РДС и аритмий. Некоторые тонувшие дети вдыхают воду, что приводит к развитию пневмонии за счёт вторичной инфекции. Ухудшение дыхания может быть вызвано отёком лёгких в период 1-72 ч после происшествия. Это обусловлено недостатком сурфактанта. В настоящее время предполагают, что нет принципиальных различий между действием пресной и солёной воды на организм при захлебывании.
Дети могут задохнуться от рвотных масс, игрушек или подавиться пищей. Некоторые дети могут случайно удавиться шнуром для занавесок, постельным бельем, ожерельем. Обычно это происходит в результате несчастного случая, однако иногда такие травмы наносят преднамеренно, что рассматривают как форму жестокого обращения с детьми. Некоторые подростки преднамеренно вешаются.