Полоний-210 — конечный радиоактивный элемент в семействе 238U — является почти чистым «-излучателем с энергией частиц 5,298 МэВ и периодом полураспада 138 сут.
210Ро образуется при ядерных взрывах и в ядерных реакторах в виде газообразных соединений. Это обусловливает высокую токсичность изотопа и опасность попадания его в организм. В организме 210Ро легко образует комплексы с белками плазмы крови, что в значительной мере определяет его распределение преимущественно по органам и тканям,, богатым ретикулоэндотелиальными клетками.
При попадании в кровь 210Ро оказывает значительно большее общее поражающее действие, чем равные по активности количества 216Ra или 239Рu, хотя энергия их «-частиц примерно одинакова. Это объясняется особенностью распределения изотопа в организме, так как 226Ra и 239Рu накапливаются преимущественно в костях, а 210Po— более или менее равномерно по всему организму.
Токсичность 210Ро настолько велика, что даже относительно небольшие количества его (0,0025 мкКи/кг) вызывают хроническое лучевое заболевание и гибель подопытных животных через 6—11 мес. До 90 % инкорпарированного полония оседает на поверхности ритроцитов он прочно связывается с белковой частью гемоглобина — глобином. 210Ро задерживается практически во всех органах и тканях, хотя уровни депонированной в них активности бывают различными.
При однократном поступлении в организм через желудочно-кишечный тракт резорбируется только 6% излучателя, т. е. меньше, чем радия, но больше, чем урана, тория и плутония. Через кожу человека всасывается около 2% в сутки. При поступлении в дыхательные пути резорбция 210Ро во многом определяется величиной радиоактивных аэрозолей. Если во вдыхаемом воздухе преобладают частицы диаметром до 0,7 мкм, то в органах дыхания задерживается 45—60% аэрозолей [Пархоменко Г. М., 1963].
С помощью гисторадиоавтографии можно обнаружить, что уже через несколько минут после инкорпорирования 210Ро находится во всех органах и тканях. Наибольшее содержание излучателя выявляется в печени и корковом веществе почек, несколько меньше в селезенке, лимфатических узлах, костном мозге, легких, яичках, яичниках, головном и спинном мозге, надпочечниках, щитовидной железе, желудочно-кишечном тракте и значительно меньше — в сердечной и скелетной мышцах.
Характер распределения 210Ро в организме различных лабораторных животных в общем одинаков.
Выводится из организма 210Ро главным образом через почки и в меньшем количестве через желудочно-кишечный тракт. Вместе с тем существует определенная зависимость преимущественного пути выведения излучателя от пути его поступления в организм.