Острая лучевая болезнь представляет собой последовательность сменяющих друг друга симптомов, возникающих после облучения и определяемых чувствительностью человека к излучению, типом излучения и величиной поглощенной дозы излучения. С повышением дозы излучения симптоматика болезни становиться более тяжелой, каждая из ее фаз становится короче по времени.
Продромальная фаза лучевой болезни. В зависимости от величины поглощенной дозы излучения данная фаза может проявляться потерей аппетита, тошнотой, рвотой, утомляемостью, диареей, прострацией, лихорадкой, затруднением дыхания и повышенной возбудимостью. Из всех фаз болезни продромальный период, пожалуй, наиболее важен в плане времени начала и характера симптоматики, которые позволяют предположить степень облучения пострадавшего, а также прогнозировать исход.
При тяжелой степени облучения отмечается раннее развитие симптоматики. В общем можно сказать, что развитие в раннем периоде только лишь гемопоэтических нарушений имеет намного более лучший прогноз, чем возникшие вскоре после облучения нарушения функции сердечно-сосудистой и центральной нервной систем.
Латентная фаза лучевой болезни. Вслед за продромальной фазой наступает период мнимого выздоровления, когда у пострадавшего практически отсутствует какая-либо симптоматика. Чем короче латентная фаза, тем серьезней прогноз и тем выше полученная доза облучения. Снижение количества лимфоцитов ниже 300 в мм3 в течение первых 48 часов является показателем критического состояния.
Фаза развернутой клинической симптоматики лучевой болезни. Течение данной фазы характеризуется симптоматикой со стороны наиболее пострадавших в результате облучения органов и систем.
Равномерное облучение в дозе более 10 Гр или 1000 рад, как правило, смертельно для человека, тогда как при облучении в дозе ниже 4 Гр или 400 рад пострадавшие обычно выздоравливают при условии проведения эффективной стимуляции гемопоэза и антибиотикопрофилактики.