Ввиду быстроты распространения, высокой вирулентности и способности вызывать тяжелое заболевание и смерть человека возбудитель туляремии отнесен к возбудителям категории А. Наиболее часто встречающимися формами туляремии являются легочная и тифоидная формы. Так же, как сибирская язва и чума, туляремия является зоонозным заболеванием.
Как и при чуме, переносчиками инфекции в природных резервуарах являются представители членистоногих, резервуарами же являются кролики, олени, белки, мыши и бобры. Человек может заражаться при контакте с зараженными продуктами животного происхождения и при укусах насекомых, в первую очередь, оводов и слепней в теплое время года. Передача заболевания от человека к человеку встречается нечасто. Поэтому воздушная изоляция зараженного необязательна.
Francisella tularensis, возбудитель туляремии, — это небольшая аэробная неподвижная грамотрицательная коккобацилла. Она обладает прочной капсулой, которая защищает ее от воздействия естественных защитных факторов организма и иммунологических механизмов защиты дыхательных путей. Различные формы туляремии возникают вследствие различных путей инокуляции возбудителя и характеризуются различными уровнями летальности.
Тифоидная форма туляремии составляет 5-15% случаев заболевания и возникает главным образом при аэрозольном пути заражения. Именно этот механизм передачи и является потенциальным механизмом использования возбудителя туляремии в качестве ОМП. Тяжелая пневмония может развиваться и при других формах заболевания. При тифоидной туляремии наиболее часто развивается лимфаденопатия средостения. Уровень летальности при отсутствии лечения составляет около 35%.
При использовании возбудителя туляремии в качестве ОМП следует ожидать большого количества пациентов с непродуктивным кашлем и пневмониями. Диагностика там, где это возможно, основывается на серологических тестах, включающих ИФА, реакции агглютинации и гемагглюти-нации.
Классическим препаратом, используемым для лечения туляремии, является гентамицин, однако, можно применять и другие препараты. Определенные опасения вызывает тот факт, что в 1950-х годах в США методом биоинженерии был разработан авирулентный стрептомицин-резистентный штамм Francisella tularemias; это подразумевает, что другие страны тоже могут обладать подобным биологическим оружием.
Поэтому в качестве первоначальной терапии туляремии рекомендуется использовать гентамицин или ципрофлоксацин внутривенно. Учитывая возможный рецидив заболевания, лечение должно продолжаться по меньшей мере 10 дней. В настоящее время в США нет одобренных вакцин против туляремии, однако в распоряжении Управления медицинских исследований Армии Соединенных Штатов в Форт Детрике есть живая вакцина, используемая в исследовательских целях.
Дополнительные данные относительно дозировок антибактериальных препаратов у детей можно найти в статье Markenson и Redlener «Pediatric Terrorism Preparedness National Guidelines Act. Recommendations: Findings of an Evidence-based Consensus Process».
