Наиболее важным методом выявления серьезных бактериальных инфекций остается тщательный сбор анамнеза и физикальное обследование больного. Кроме общепризнанных и хорошо известных проявлений бактериальных инфекций, имеется множество малознакомых и почти незаметных признаков, которые позволяют проницательному клиницисту заподозрить наличие или серьезную угрозу возникновения тяжелого бактериального заболевания.
К признакам менингита относятся ригидность затылочных мышц, симптомы Кернига и Брудзинского. Симптом Кернига означает сопротивление разгибанию коленных суставов в положении больного лежа на спине с ногами, согнутыми в бедрах под углом 90°. Симптом Брудзинского вызывают путем сгибания головы при положении больного на спине.
Положительным результатом можно считать ответное сгибание ног в коленях. При резко выраженной ригидности затылочных мышц ребенок лежит с запрокинутой назад головой; при одновременном спазме мышц спины ребенок принимает позу опистотонуса. Это, однако, относительно поздние признаки и их отсутствие не дает основания для исключения менингита, особенно у детей раннего возраста.
К наиболее часто встречающимся симптомам относятся рвота, головная боль и светобоязнь. Менее частым, но ценным симптомом является высокий крик. Напряженный или выбухающий большой родничок должен наводить на мысль о наличии менингеальной инфекции. Шум, который выслушивается над родничками или височной областью, хотя и встречается у многих здоровых детей, более характерен для больных бактериальным менингитом.
К физическим признакам, присущим бактериальному менингиту, относится красный дермографизм, хотя, по данным автора, он является ненадежным и неспецифичеоким симптомом. Красный дермографизм — это красная полоска с тонкими бледными границами, возникающая в ответ на раздражение кожи краем шпателя или другим твердым тупым предметом.
У больных менингитом наблюдаются признаки нарушения нервной системы и психические изменения (раздражительность, сонливость, вялость, кома), гиперрефлексия, атаксия, отек соска зрительного нерва (редко) и локальные симптомы, такие, как гемипарез или поражение черепных нервов. Выраженная возбудимость, особенно не поддающаяся контролю, всегда должна заставлять врача думать о менингите.
Часто развиваются судороги. В одной работе, посвященной изучению менингита, вызванного Н. influenzae, судороги в момент поступления отмечались у 22% детей. В работе, посвященной пневмококковому менингиту, эта цифра была у 31%.
Тщательно собранный анамнез оказывает большую помощь в диагностике. Сведения о недавней травме головы в области синусов или основания черепа могут подсказать о пути проникновения инфекции. Рецидивирующий или хронический средний отит может указывать на мастоидит с переходом на мозговые оболочки.
Нужно принимать во внимание и данные о контакте с больными менингококковой инфекцией, а также больными такой инфекцией, как Н. influenzae, особенно у детей из закрытых коллективов типа детских садов и яслей.