Использование ультразвука в медицине стало набирать популярность в период после Второй мировой войны, благодаря сделанным в военное время открытиям. Ультразвук использует волны, которые не способно воспринять человеческое ухо.
Звуковые волны генерирует пьезоэлектрический преобразователь, который одновременно является датчиком. Затем волны отражаются тканями обратно к датчику, степень отражения зависит от эхоструктуры исследуемых тканей. Генерируется черно-белое изображение, представляющее собой анатомическое строение исследуемого органа.
Время возвращения сигнала зависит от глубины залегания исследуемой ткани. Чем выше интенсивность получаемого звукового сигнала, тем более белым выглядит соответствующий участок изображения. Более эхогенные структуры отражают больше звуковой энергии и потому ярче выглядят на полученном изображении, чем менее эхогенные ткани.
Типичными белыми (эхогенными) образованиями являются кости и кальцификаты. Мышцы и мягкие ткани имеют умеренную эхогенность, обычно они представлены разными оттенками серого. Жидкости, газы и структуры с повышенным содержанием воды гипоэхогенны, на ультразвуковом изображении они выглядят темно-серыми или черными.
Современные УЗ-аппараты способны в реальном времени выводить двухмерное изображение, а при исследовании сосудов измерять скорость тока крови и строить трехмерное изображение.
Ультразвук является быстрым и неинвазивным методом исследования, который не использует ионизирующее излучение, что делает его крайне полезным при обследовании детей. Также его преимуществом в обследовании пациентов детского возраста является возможность проведения исследования без седации.
Современные УЗ-аппараты компактны и мобильны, они могут использоваться практически в любых условиях, некоторые из них способны работать от аккумулятора, а для транспортировки достаточно одного человека. Впрочем, большинство УЗ-аппаратов имеют средние размеры, передвигаются на колесиках, могут быть легко доставлены в любое помещение больницы. Ультразвук отлично визуализирует поверхностные мягкотканные образования.
В оториноларингологии он может использоваться для оценки щитовидной железы, а также для исследования инфекционных заболеваний шеи у детей. К сожалению, ультразвук не способен дать полезную информацию о более глубоких структурах, например, дыхательного или пищеварительного трактов; для диагностики эпиглоттита и крупа методом выбора по-прежнему является рентгенография. Использование ультразвука в реальном времени также помогает в выполнении биопсии, которая обычно проводится отоларингологом, рентгенологом или патологом.
Ультразвуковое изображение щитовидной железы.
Значками «+» обозначена толщина перешейка, который с обеих сторон продолжается в доли щитовидной железы.
При помощи ультразвука возможно оценить интенсивность и скорость кровотока в щитовидной железе.