Пиявки (Hirudinea), медицинские и так называемые тропические, в изобилии обитающие в джунглях, могут быть причиной поражения кожи и глаз.
Укус медицинской пиявки в большинстве случаев безболезнен вследствие наличия в гирудине — секрете слюнных желез — анестезирующих веществ. Именно этим и объясняются случаи, когда пиявка присасывалась к слизистой оболочке глаза во время сна. Два таких случая обнаружения пиявок в конъюнктивальном мешке описаны А. С. Джаполановой. В одном случае женщина, проснувшись утром, обнаружила кровь на подушке и исчезновение пиявок из банки.
При обследовании глаза выявлены обширное субконъюнктивальное кровоизлияние и ранка треугольной формы между лимбом и углом глаза. В другом случае также, проснувшись утром, пострадавший обнаружил сильное субконъюнктивальное кровоизлияние. При обследовании окулистом на конъюнктиве были обнаружены три ранки, а в глубине верхнего свода находилась пиявка черного цвета длиной около 1,5 см. Предположили, что пиявка попала в глаз во время купания в реке. В обоих случаях воспалительные явления исчезли спустя 2 дня, а кровоизлияния рассосались через 10—12 дней, зрительные функции глаз не пострадали.
Известны случаи паразитирования пиявок в носоглотке, сопровождающегося периодически возникающими кровотечениями и кровохарканьем.
Укусы тропических пиявок могут причинять сильную боль, а оставшиеся ранки кровоточат длительное время, заживают медленно и могут служить входными воротами инфекции. Известны случаи смерти от кровотечения в результате множественных укусов пиявок.
Для удаления с кожи присосавшихся пиявок чаще всего места их паразитирования смачивают раствором поваренной соли (солью можно и присывать), спиртом, кислотой. С целью личной профилактики кожу смазывают репеллентами.
