Гидропневмоторакс характеризуется наличием в плевральной полости кроме жидкого транссудата (или экссудата) еще и воздуха.
В анэхогенном содержимом воздушные пузырьки беспрепятственно перемещаются в верхние отделы полости плевры, в результате чего над жидкостью формируется скопление свободного воздуха. Он имеет вид пристеночной гиперэхогенной линии с акустической тенью и реверберациями, напоминающей поверхность воздушного легкого.
Но при гидропневмотораксе эта линия не имеет дыхательной подвижности либо с небольшой амплитудой колеблется вперед-назад вдоль грудной стенки вследствие передаточной пульсации при сердцебиении, что чаще наблюдается при левостороннем выпоте. Эти перемещения уместно сравнить с движениями иглы швейной машинки.
В зависимости от объема выпота и воздуха легочная ткань остается воздушной или возникает краевой компрессионный ателектаз, чаще умеренный по площади, только в пределах нижнего края легкого. Гиперэхогенную поверхность воздушного легкого легко дифференцировать от эхографически аналогичной линии отражения ультразвука на границе с воздухом в плевральной полости.
Легкое лоцируется в глубине грудной полости, на экране — под толщей анэхогенного выпота, тогда как свободный воздух формирует эхосигнал поверхностно, вдоль грудной стенки. Неизмененная париетальная плевра видна только на фоне жидкости, а на уровне воздуха не дифференцируется и гиперэхогенная линия прилежит непосредственно к внутренней поверхности межреберных мышц.
При отсутствии плевро-диафрагмальных сращений и значительного компрессионного ателектаза еще одним отличием является сохраненная дыхательная подвижность легкого в выпоте, за счет чего степень перекрывания его акустической тенью от воздуха непостоянна. Она уменьшается на вдохе, когда нижний край немного «выезжает» из-под тени, и увеличивается на выдохе, когда легкое может полностью перекрываться ею.
Находящиеся в жидкости во взвешенном состоянии мелкие воздушные пузырьки имеют вид множественных крупнозернистых гиперэхогенных сигналов, распределенных в единице объема с невысокой плотностью, рыхло. Их отличает высокая подвижность в выпоте, вызванная дыханием и сердцебиением. При сканировании частицы хаотично перемещаются в анэхогенном выпоте, совершают круговые движения, образуют вихревые потоки, перемешиваются. При большом количестве такой подвижной рыхлой взвеси возникает характерная эхокартина «снежной бури».
В диагностике плевральных выпотов УЗИ грудной клетки обладает несомненным преимуществом перед рентгенографией, позволяя как визуализировать минимальное количество жидкости в полости плевры, так и оценивать ее структуру. Однако при диагностике пневмоторакса УЗИ значительно уступает рентгенографии, так как не позволяет с достаточной точностью определить объем и распространенность воздуха в плевральной полости, оценить степень коллабирования легкого.
Поэтому мы рекомендуем использование обоих методов для получения полной информации о гидропневмотораксе — эхографически визуализируется жидкая часть плеврального содержимого и ставится метка для пункции, рентгенологически получают данные о газообразной составляющей.