В последнее время внимание исследователей привлекла к себе роль фагоцитарных клеток в иммунном ответе, в частности их взаимодействие с Т- и В-клетками. Большинство исследований проводилось па экспериментальных животных, однако сейчас изучается вопрос о том, приложила ли эта информация к болезням человека. Единственную в своем роде возмояжность открывают перед нами заболевания легких, когда альвеолярные макрофаги можно без риска получить как от здоровых, так и от больных путем промывания легких через бронхоскоп с волоконной оптикой.
Как гранулоциты, так и макрофаги образуются в костном мозге. Предшественниками гранулоцитов являются миолобласт, промиелоцит и миелоцит, а предшественниками макрофага — миобласт и промоноцит. Основная функция сегментоядерной клетки заключается в том, чтобы уничтожать бактерии путем фагоцитоза и внутриклеточного умерщвления под воздействием протеолитических (лизосомальных ферментов). Этой функции способствует прилипание антител (опсонинов) и комплемента (иммунное прилипание) к клеточной поверхности.
Функция макрофагов более сложна. Макрофаги поглощают самые разнообразные инородные вещества, включая бактерии, вирусы, грибы, простейшие, эритроциты, клеточный детрит, комплексы антигенов с антителами, а также вдыхаемую органическую и неорганическую пыль. Они участвуют также в защите против злокачественных опухолей [Lohmann-Mathes, Fisher, 1974] и в образовании антител благодаря соответствующему предъявлению антигена [Mackaness, 1970].
Особым свойством макрофага является его способность адаптировать свою внутриклеточную активность при взаимодействии с сенсибилизированными Т-клетками, которые могут активировать макрофаги, вероятно, путем секреции лимфокинов, в результате чего увеличиваются содержание в них ферментов и их функциональная активноесть [Mackaness, 1970]. В отличие от сегменто-ядерного лейкоцита макрофаг может оказывать свое цитотоксическое действие отчасти и снаружи, например на злокачественные опухоли.
Если активность макрофагов блокируется массивным поглощением такого неперевариваемого материала, как окись кремния, углерод и асбест, то не только нарушается поглощение других материалов, включая микробы, но и могут пострадать нормальное действие Т-клеток и образование антител.
Из этого краткого описания можно видеть, что тканевый макрофаг играет центральную роль в иммунном ответе. Он перерабатывает частиковый антиген так, чтобы соответствующим образом предъявить его и вызвать стимуляцию Т-клеток, которые в свою очередь помогают стимулированию В-клеток и образованию ими антител. Сенсибилизированные Т-клетки могут также активировать макрофаги, усиляя их активность для защиты организма.