Прогноз меланомы всегда затруднен, что связано с многообразием свойств опухоли. Большая заболеваемость среди социально благополучных групп населения приводит к повышенной смертности в этих же группах.
Смертность от меланомы среди обеспеченных слоев общества независимо от пола в 1,5 раза выше, чем среди менее обеспеченных групп населения. По-видимому, это связано с тем, что более материально обеспеченные люди имеют больше возможностей проводить отдых за границей, где большую часть времени находятся на солнце. Средняя продолжительность жизни больных с меланомой оказывается укороченной более чем на десять лет.
Лица молодого возраста переносят болезнь легче, чем пожилые. После постановки диагноза около 90% больных достигают срока 5-летней выживаемости, причем для лиц молодого возраста эта цифра составляет 74%.
Во всех возрастных группах пятилетняя безрецидивная выживаемость в стадии I заболевания достигается немногим более, чем для 50% больных, хотя следует отметить, что пятилетние цифры не являются показательными, так как рецидивы происходят и позже.
В момент постановки диагноза примерно у четверти больных в стадии I наблюдаются поражения лимфатических узлов (клиническая стадия II ). У 75% этих больных позже развиваются диссеминированные опухоли. Еще у 20% наблюдаются отдаленные метастазы; при этом регионарные лимфатические узлы даже не увеличены.
Примерно у 20% больных с предрасположенностью к возникновению рецидива опухоли этот процесс, тем не менее, не развивается в течение первых пяти лет после постановки диагноза. Поэтому если 5-летняя выживаемость больных с меланомой в стадии I составляет 60%, то это значит, что фактически вылечилось около 50% пациентов. Место первичной локализации опухоли также влияет на выживаемость.
Анализ более чем 12000 случаев заболевания меланомой, занесенных в раковый регистр Швеции, показывает, что для опухолей, локализованных на коже головы и шеи, прогноз оказывается менее благоприятным, чем для меланом кожи нижних конечностей и туловища.
При раннем обнаружении рецидива опухоли вторичное лечение оказывается более эффективным. Поэтому необходимо регулярно обследовать больных, у которых было проведено удаление большой первичной опухоли. В течение первого года после операции необходимо проводить обследование с интервалом в 2 месяца, а на второй год через каждые 3 месяца.
Выживаемость больных с первичным диагнозом регионарной метастатической лимфоаденопатии составляет не более 15%, а в случаях диссеминированной опухоли — менее 6 месяцев. Эту печальную статистику можно улучшить только в том случае, когда общество поймет значение более ранней диагностики и лечения меланомы.
Хотя химио- и иммунотерапию нельзя признать достаточно эффективными методами лечения, в настоящее время большинство клиницистов склоняется к мнению о том, что не все случаи дессиминированной меланомы следует считать неизлечимыми.