Триоксид мышьяка (As2O3) является своеобразным цитостатическим препаратом. Многие столетия соединения мышьяка использовали в качестве яда. Есть сообщения, что в Древней Греции и Древнем Риме он применялся как лекарственное средство. Многие средства традиционной китайской медицины, рецептура которых известна в течение тысячелетий, включают в свой состав препараты мышьяка. В Западной Европе первые упоминания об этом препарате в медицинской литературе относятся к XVII в. В конце XIX — начале XX столетия калиевая соль мышьяка (раствор Фаулера для внутреннего применения) использовалась для снижения содержания лейкоцитов у больных хроническим миелолейкозом.
В 1909 г. Пауль Эрлих разработал препарат, составляющим которого являлась органическая соль мышьяка (арсфенамин, сальварсан). Это соединение было высокоэффективно в лечении больных сифилисом. Другие органические соли мышьяка, например меларсопрол, до сих пор используются при некоторых тяжелых инфекционных заболеваниях (африканский трипаносомоз, протекающий с поражением ЦНС, — «сонная» болезнь). Соли мышьяка уже в течение многих десятилетий применяются в стоматологии. В справочнике «Лекарственные средства» М. Д. Машковского натриевая соль мышьяка рекомендуется как укрепляющее и тонизирующее средство, как препарат для лечения псориаза, причем применяется раствор для подкожного введения.
Интересно, что первое описание успешного излечения больного острым миелоидным лейкозом (ОМЛ) в 1930 г. также связано с использованием мышьяка в сочетании с радиотерапией.
В конце 60-х — начале 70-х годов группа исследователей из Харбинского университета изучала эффективность различных средств, издавна используемых традиционной китайской медициной для лечения больных раком. В 1970 г. этими исследователями был выделен препарат, который обладал определенной активностью в отношении рака кожи, основным действующим компонентом его был порошок мышьяковистого ангидрида. В этом северо-восточном регионе Китая в тот период не было никаких других противоопухолевых лекарственных препаратов, поэтому мышьяк стали широко назначать всем больным с любым раковым заболеванием. С учетом высокой токсичности препаратов мышьяка, принимаемых внутрь, была разработана внутривенная форма. С марта 1971 г. внутривенный триоксид мышьяка использовали в лечении более тысячи пациентов с различными злокачественными заболеваниями.
После анализа эффективности этого средства при различных формах рака были получены убедительные данные об исключительно высоких результатах в лечении больных с острым промиелоцитарным лейкозом.
Мышьяк вводили раз в день в виде продолжительной внутривенной инфузии в дозе 10 мг на 500 мл 5 % раствора глюкозы до достижения эффекта. Установлено, что 28,2 % (9 из 32) пациентов с ОПЛ прожили без рецидива более 10 лет. Полные ремиссии, по данным двух групп китайских исследователей, достигнуты у 65,6 и 84 % больных без миелосупрессии и выраженных токсических осложнений. Эти результаты были опубликованы в начале 90-х годов в китайских медицинских журналах.
Первая публикация в международной печати из Китая по поводу эффективности малых доз триоксида мышьяка, вводимого внутривенно, у больных острым промиелоцитарным лейкозом (ОПЛ) появилась в 1998 г.. Авторы представили результаты лечения 15 больных с рецидивами острого промиелоцитарного лейкоза. У 14 из 15 больных была достигнута вторая и последующие ремиссии (у 4 пациентов были 2 и 3 рецидива), причем у 9 (90 %) из 10 только на фоне применения триоксида мышьяка. В 5 случаях назначали цитостатические препараты из-за развития гиперлейкоцитоза.
Продолжительность курса лечения до достижения ремиссии составила 30 дней (28—54 дня) при суммарной дозе мышьяка — 300 мг (280— 540 мг). После первого курса из 10 больных, которым проводилось исследование на наличие транскрипта PML-RARa, у 9 он продолжал определяться. Всем больным выполнен второй курс консолидации длительностью 28 дней. Другое лечение не проводилось. В течение полутора лет наблюдения за больными отмечено 4 рецидива, т. е. безрецидивная выживаемость в течение этого времени составила 75 %. Авторы отмечают незначительное число побочных эффектов, наиболее частыми из которых стали сухость кожи, зуд, эритема (26,7 %), тошнота и отсутствие аппетита (26,7 %). Значительно реже (6,7— 13,3 %) отмечались изменения на ЭКГ и аритмии, увеличение показателей печеночных ферментов и билирубина, артралгии, мышечные боли.
Результаты исследований китайских ученых очень быстро были воспроизведены в Европе. Так, по данным французских исследователей, у 11 из 12 пациентов с рецидивом острого промиелоцитарного лейкоза (ОПЛ) была достигнута полная ремиссия, причем у 8 из 11 молекулярная. Аналогичные результаты представили американские авторы. У 28 из 40 пациентов с рецидивами острого промиелоцитарного лейкоза (ОПЛ) после химиотерапии в сочетании с ATRA получена полная ремиссия. Продолжительность индукционной терапии составила в среднем 53 дня (28— 85 дней). Всем больным, у кого была получена ремиссия, выполнен трехнедельный курс консолидации через 3—6 нед после завершения индукции.
Доза ежедневно вводимого мышьяка во всех курсах составила 0,15 мг/кг в день. Половине больных позже была выполнена ТКМ, а другой половине продолжали проводить поддерживающую терапию мышьяком. При среднем времени наблюдения 16 мес (10— 25 мес) 27 из 40 больных живы. Полная ремиссия сохраняется у 23 из 28 больных, причем медиана ее продолжительности составляет 16 мес (10—25 мес). Авторы указали на развитие следующих побочных эффектов: удлинение интервала Q—T на ЭКГ у 38 % больных и развитие так называемого ATRA-подобного синдрома — синдрома дифференцировки опухолевых клеток острого промиелоцитарного лейкоза (23 %).
Этот синдром характеризовался лихорадкой, одышкой, задержкой жидкости, плевральным выпотом, перикардиальным выпотом, лейкоцитозом. Намного чаще, чем в китайском исследовании (40 % против 13,3 %), отмечались такие побочные эффекты, как слабость, тошнота, отсутствие аппетита, диарея, отеки, головные боли, бессонница, кашель, гипомагниемия, гипергликемия. Возможно, это связано либо с этническими особенностями в переносимости лекарственных препаратов, либо с несколько большей дозой вводимого мышьяка: не 10 мг для каждого больного, а из расчета 0,15 мг/кг в день. Триоксид мышьяка стали широко применять в качестве терапии второй линии у больных острым промиелоцитарным лейкозом, и оказалось, что частота возникновения побочных эффектов, действительно, достаточно высока. Наиболее тревожными осложнениями являются кардиальные. Описана внезапная смерть 3 из 10 пациентов острым промиелоцитарным лейкозом на фоне терапии триоксидом мышьяка.
Авторы подчеркивают очень высокую эффективность терапии триоксидом мышьяка: у 6 из 7 пациентов, получивших лечение, достигнута полная молекулярная и цитогенетическая ремиссия острого промиелоцитарного лейкоза. Многие исследователи рекомендуют только стационарное лечение триоксидом мышьяка при обязательном мониторировании ЭКГ, показателей печеночной функции, неврологической симптоматики.