Некротический энтероколит часто встречают в отделениях интенсивной терапии новорожденных. Заболевание поражает недоношенных детей (>95% заболевших приходится на детей, рожденных ранее 37-й недели). В США заболеваемость составляет 0,7 на 1000 детей, родившихся живыми; она выше у детей из неимущих семей.
Заболевание обычно развивается вскоре после начала искусственного вскармливания. Вероятно, у данной болезни есть определенный возбудитель, однако положительные результаты бактериологического исследования крови бывают менее чем у половины заболевших младенцев. Защитные свойства грудного молока позволяют считать, что заболевание можно рассматривать как результат иммунодефицита.
Положительный результат посева крови выявляет преобладание грамотрицательной кишечной микрофлоры. Повышение концентрации эндотоксинов в фильтрате каловых масс связано с попаданием в кишечник кишечной палочки (Е. coli), клебсиелл (Klebsiella), энтеробактера (Enterobacter) и клостридий (Clostridium). Наиболее вероятный возбудитель некротического энтероколита — клостридий (Clostridium). Ранее возбудителем считали стафилококки.
Клиническая картина складывается из кровянистого поноса и сепсиса. На обзорной рентгенограмме виден пневматоз кишечника. Наличие газа в портальной венозной системе не обязательно указывает на безнадежный прогноз. Тем не менее это одна из причин возникновения распространенной ишемии кишечника, требующей обширной резекции кишечника. Такая ситуация часто приводит к смерти в неонатальном периоде.
Обзорная рентгенограмма брюшной полости ребенка с некротизирующим энтероколитом. Кишка раздута газом, в правом подреберье наблюдается кишечный пневматоз.
Заметна линейная тень газа в стенке толстой кишки. Газ также есть в месте начала ветвления портальных вен.