Тимомы — новообразования зобной железы — не представляют исключительной редкости, однако до сих пор эти опухоли не достаточно изучены, как не изучена и функция зобной железы. Зобная железа — thymus — может быть названа лимфатическим органом, хорошо развитым в детском возрасте. Ее инволюция происходит в период полового созревания (12—14 лет), но рудиментарные остатки железы сохраняются и во взрослом состоянии человека.
Обычно зобная железа располагается в нижнем отделе шеи и верхнепереднем средостении и состоит из двух долей — правой и левой, соединяющихся между собой с помощью небольшого слоя клетчатки. Шейная часть железы несколько выступает над рукояткой грудины и во время вдоха погружается в средостение. Спереди своей правой долей она прилежит к грудине, сзади соприкасается с трахеей, правой безымянной и внутренней яремной венами, основанием правой общей сонной и правой подключичной артерий, правым блуждающим нервом. Позади левой доли железы лежат левая безымянная и нижняя щитовидная вены, левая подключичная и левая общая сонная артерия, а также левый блуждающий нерв.
Нижняя часть зобной железы лежит на аорте, перикарде. Боковые поверхности обеих ее долей прикрываются плевральными мешками в их медиастинальных отделах. Кровоснабжение thymus происходит за счет аа. mammaria interna aa. thyreoidea inferior — ветвей a. anonyma и от аа. pericardiaco-phrenicae. Иннервируют железу ветви блуждающих и симпатических нервов.
При гистологическом исследовании зобной железы в ее массе определяются два слоя — корковый и мозговой. Корковое вещество железы имеет аденоидную структуру с рассеянными лимфоцитами (тимоциты). Мозговое вещество по своему строению сходно с корковым, но в нем определяется много клеток со светлыми ядрами и меньше лимфоцитов. В нем, кроме того, располагаются так называемые гассаловы тельца, имеющие округлую или несколько удлиненную форму, с крупными клетками в центре. Эти клетки нередко характеризуются признаками дегенерации. Гассаловы тельца находят в зобной железе 3-месячного зародыша, а затем в процессе созревания организма они гибнут. Функция этих телец недостаточно известна, но им приписывают секреторные влияния (они гибнут при секреции — «гипокринные железы»). До сих пор еще роль зобной железы в гормональной системе человека выявлена крайне недостаточно, однако многие приписывают ей значение органа роста и питания (Г. П. Сахаров, 1929).
В начале XIX столетия существовало мнение, что большинство опухолей средостения происходит из зобной железы. После того как заболевания органов грудной полости стали диагностироваться чаще и точнее (введение рентгенологических методов исследования), это мнение было отвергнуто и в настоящее время установлено, что тимомы среди новообразований средостения наблюдаются лишь в 5—10% случаев.
В 1954 г. Дивиш опубликовал свою монографию об опухолях и кистах средостения, в которой большое внимание уделено тимомам. Автор собрал из литературы 510 наблюдений медиастинальных опухолей, в числе которых было 53 тимомы (10%). В настоящее время это количество нужно увеличить до 210 (оперированные больные). В специализированных торакальных клиниках данные новообразования выявляются чаще. Так, например, Эффлер и Мак Кормак (Effler, McCormac, 1956) сообщили о 26 случаях тимом. При тщательном изучении гистологических препаратов опухоли в дальнейшем из этого числа было исключено 7 случаев, когда не было картины истинной тимомы (дермоиды, метастазы семиномы, гипертрофия зобной железы).
Наибольшим числом наблюдений располагает клиника Мейо, где произведено 45 операций по поводу тимом [Зейболд, Мак Дональд, Кледжет, Гуд (McDonald, Clagett, Good и др., 1950)].
В отечественной литературе успешная операция при тимоме впервые описана нами в 1954 г. По данным мировой литературы, тимомы чаще имеют злокачественный характер, однако наши наблюдения этого не подтверждают.
В 1911 г. С. М. Рубашов собрал в мировой литературе 69 случаев злокачественных тимом, а Д. Г. Александровский к 1929 г. опубликовал 154 аналогичных наблюдения. Больные в основном не были оперированы.
