Плавание было широко распространено и в Древней Греции. О популярности плавания в Древней Греции мы знаем из «Илиады» и «Одиссеи» Гомера. Об этом же свидетельствует древнегреческий ученый и писатель Аристотель и др.
П. Ф. Лесгафт отмечает, что купание и плавание применялись представителями привилегированных классов Греции до и после физических упражнений и были очень распространены как гигиенические процедуры.
В Древней Греции о некультурном человеке говорили: «Он не умеет ни плавать, ни читать». Эта поговорка получила распространение и в Древнем Риме: «Nee narre, ner litteras didicit».
Плавание издавна использовалось в военном деле. Энгельс указывает на то, что римских воинов обучали плавать как без одежды, так и в полном снаряжении. В Риме плавание широко используется господствующими классами в гигиенических целях ив целях общего физического развития. Для этого автор рекомендует применять подготовительные упражнения по освоению с водой на мелком месте. Движения пловца еще не расчленяются на элементы; не встречаем мы и рекомендаций по применению поддерживающих средств при обучении плаванию.
Из литературных источников того времени наиболее интересно руководство Пфуэля «О плавании», вышедшее в 1817 г.
Пфуэль рекомендовал начинать обучение плаванию со способа брасс. Вначале разучивают элементы этого способа на суше и в воде, а затем соединяют их в целостный способ брасс. При изучении движений в воде рекомендовалось пользоваться поддерживающими средствами в виде «удочек», «лямок» и т. п.
На протяжении XIX и первой трети XX вв. эти поддерживающие приспособления при обучении плаванию получили известное распространение в капиталистических странах, где людей обучали плавать за плату.
Однако «удочки» и «лямки», с помощью которых учитель поддерживал в воде ученика, создавали неудобства: они исключали возможность группового обучения, так как учитель мог поддерживать только одного ученика и заниматься с ним одним, тогда как остальные оставались без наблюдения. Поэтому сейчас, когда плавание получило массовое развитие, стали больше применяться групповые занятия. «Удочками» и пробковыми поясами перестали пользоваться, так как практика показала, что искусственная поддержка не ускоряет, а, наоборот, замедляет усвоение техники плавания при начальном обучении.
Исключение представляют собой лишь плавательные деревянные или пенопластовые доски, резиновые круги, которые все еще применяются при тренировке пловцов и редко при обучении.
В середине и в особенности к концу XIX в. в Австрии, Англии и других странах развертывается строительство искусственных бассейнов для плавания, которые использовались преимущественно в целях обучения плаванию будущих офицеров, учащихся кадетских корпусов и военных училищ.
В 1875 г. английский капитан Вебб переплыл пролив Ла-Манш из Дувра в Кале. Расстояние около 35 км он преодолел за 21 час. 45 мин. Долгое время многие пловцы, в том числе и женщины, повторяли этот проплыв, а по скорости они даже превзошли достижение Вебба. Сейчас в связи с совершенствованием техники плавания и методов тренировки проплыв через Ла-Манш не представляет уже выдающегося достижения и интерес к нему среди пловцов значительно снизился.
