Поначалу тренировка носила примитивный характер: пловец за некоторое время до соревнований проплывал на высокой скорости один или несколько раз ту дистанцию, на которой он намеревался выступать.
В начале 30-х гг. многократный чемпион и рекордсмен мира Д. Вайсмюллер рассказал в своей книге «Плавание» о методах тренировки, которые он применял под руководством тренера Бахрак.
Вайсмюллер рекомендует пловцам тренироваться ежедневно; он ввел в тренировку раздельное плавание с помощью одних рук и одних ног с доской в руках. Вайсмюллер уделяет особенное внимание совершенствованию техники движений, дыхания, техники старта и поворотов. Конкретных указаний на то, сколько метров проплывал он за одно занятие, как чередовались упражнения и т.д., мы в его книге не находим. Будучи от природы физически одаренным человеком (рост 190 см, вес 85 кг), Вайсмюллер побеждал в соревнованиях за счет систематической ежедневной тренировки в воде. Книга Вайсмюллера содержит многочисленные и полезные практические указания по отдельным частным вопросам тренировок, но стройной системы подготовки к соревнованиям, планирования тренировки Вайсмюллер не дал.
В 1935 г. австрийский тренер Раппель обнародовал новый метод тренировки, который он назвал «интервальным». Суть его заключается в том, что основная дистанция, на которую пловец намеревается выступать в соревновании (например, 400 м), делится на равные части — отрезки: например, восемь отрезков по 50 м. Каждый отрезок проплывается с той скоростью, какую пловец предполагает показать в соревновании на всей дистанции. Затем следует отдых, например 1 мин., после чего пловец снова плывет 50 м с той же скоростью. Итак восемь раз. После этого длину отрезков увеличивают до 100 м (т. е. 4x100), а интервал отдыха между ними оставляют прежний — 1 мин. Потом длину отрезка увеличивают до 200 м при той же продолжительности интервала отдыха. Затем постепенно сокращают интервал отдыха.
Пловец проплывает 8 раз по 50 м, но время отдыха уменьшается с одной минуты до 50 сек. Потом снова длину отрезков увеличивают до 100 и 200 м при интервале 50 сек.
На последующих тренировках интервалы отдыха снова сокращают до 40, 30 и более секунд. Сокращать время отдыха можно и через каждые 15 сек., т. е. 60—45—30 сек.
Таким образом, по мысли автора, уменьшая время отдыха между отрезками и увеличивая длину отрезков, можно постепенно подвести пловца к запланированному результату на соревновании.
На некоторое время такой метод «интервальной тренировки» получил широкое распространение не только в плавании, но и в легкой атлетике, в подготовке конькобежцев и т. д.
В дальнейшем выяснилось, что со скоростью, которую пловец показывает на основной дистанции, высоких спортивных результатов не достигнешь и всю дистанцию с такой скоростью не проплывешь. Отрезки надо проходить на большей скорости, выше чем средняя скорость основной дистанции, и число отрезков должно быть значительно больше, для того чтобы пловец приобрел необходимую выносливость и мог удержать высокую скорость до конца дистанции.
По мере накопления опыта и данных научных исследований методика тренировки совершенствовалась. Возросли объем и интенсивность тренировки; пловцы стали заниматься общей и специальной физической подготовкой, используя упражнения из других видов спорта; тренеры начали заботиться о моральной и волевой подготовке своих учеников.
Спортивные результаты от одних олимпийских игр к другим стали быстро улучшаться, что имеет большое значение для победы в соревнованиях, повысились результаты и на X Олимпиаде.
