Проказа верхних дыхательных путей вызывается палочкой Гансена, которую удается обнаружить в мокроте, тканях и носовой слизи. Проказа наблюдается в двух формах: анестетической и бугристой. Первая чаще поражает кожные покровы, вторая обычно начинается в носу. Начальная стадия проказы характеризуется образованием на слизистой носа, особенно вблизи входа, бугорковых инфильтратов, при распаде которых образуются язвы, покрытые плотными корками. В следующей стадии, в связи с вовлечением в процесс скелета носа, происходит прободение носовой перегородки, а иногда наблюдаются и более обширные разрушения.
В дальнейшем, в результате рубцового сморщивания, происходит стойкое сужение просвета носа. Аналогичные изменения могут встречаться в носоглотке, глотке, на мягком небе и деснах, где также образуются специфические узлы и инфильтраты. При изъязвлении их и последующем рубцевании нередко происходит сращение небной занавески с задней стенкой глотки, а иногда и полное закрытие носоглоточного пространства. В гортани чаще всего появляются мелкобугристые инфильтраты надгортанника, которые в своем росте могут вызвать явления нарастающего стеноза. Вслед за этим неизбежно наступают изъязвление, распад и рубцевание, которые могут вызвать угрожающие явления расстройства дыхания.
Параллельно с заболеванием слизистой оболочки верхних дыхательных путей наблюдается и бугорковая инфильтрация кожи носа и окружающих частей лица, которая придает лепрозным больным характерный облик (facies leonina).
В большинстве случаев проказа слизистых оболочек сопровождается отчетливо выраженной анестезией.
С анатомической точки зрения проказа верхних дыхательных путей выражается мелкоклеточной инфильтрацией, которая в виде отдельных островков или сплошного слоя проникает в толщу слизистой, поражая по пути сосуды и нервные стволы.
Эпителиальный покров местами сохраняет свое строение, местами утолщен, образуя, особенно в гортани, выступы, напоминающие своим внешним видом разлитые пахидермии. На отдельных участках отмечается истовчение эпителиального слоя и даже полное разрушение, его и образование язв.
Диагноз в типичных случаях и особенно при наличии кожных изменений больших трудностей не представляет. Обнаружение возбудителя в выделениях носа и в тканях является абсолютным доказательством характера процесса.
Прогноз в смысле излечения абсолютно неблагоприятен, хотя известны случаи очень долгой жизни лепрозных больных.
Лечение сводится к борьбе с симптомами, ибо специфической терапии не существует.
В целях борьбы с распространением этого тяжкого страдания необходимо строго проводить изоляцию всех прокаженных в специальных лепрозориях.
