Невозможно заниматься вопросами клинико-рентгенологической диагностики опухолей и кист средостения без глубокого знания топографической анатомии нормального средостения и его отображения в рентгенологической картине.
Средостение имеет неправильную форму, представление о которой дает изображение поперечного распила грудной клетки.
Непосредственно за грудиной средостение имеет вид узкой щели, образованной краями легких, почти доходящих до срединной линии и покрытых двумя листками плевры: висцеральным и париетальным (медиастинальным). Это обстоятельство следует учитывать при определении локализации патологического процесса, так как при рентгенологическом исследовании в передней проекции опухоль, исходящая из медиальных отделов легких, может симулировать медиастинальное образование и наоборот. В задних отделах средостение также довольно узко и его боковые границы — медиастинальные листки плевры — почти касаются позвоночника, переходя в реберную часть париетальной плевры по линии реберно-позвоночных суставов. В нижнем отделе средостение достигает своей наибольшей ширины и преимущественно занято сердцем.
Непосредственно за задней стенкой грудины, покрытой внутригрудной фасцией, расположена жировая клетчатка, в верхнем отделе которой у взрослых лежат остатки вилочковой железы.
Кзади и слева от верхней полой вены от уровня третьего межреберного промежутка до сочленения правого II ребра с грудиной лежит восходящая аорта, длина которой составляет примерно 5—6 см. Затем она, направляясь кзади и несколько влево, переходит в дугу аорты и от уровня позвонка Div — в нисходящую аорту.
Спереди и слева начальная часть восходящей аорты прикрыта легочной артерией, которая, выходя из правого желудочка, непосредственно под дугой аорты (примерно на уровне второго реберного хряща слева) делится на две основные ветви, направляющиеся к правому и левому легкому. Кзади от восходящей аорты и легочной артерии на ходятся четыре легочные вены, впадающие в левое предсердие.
Восходящая аорта, легочная артерия и легочные вены окружены висцеральным листком перикарда. Перикард и сердце занимают почти весь нижний отдел переднего средостения. Спереди перикард частично примыкает к грудине и реберным хрящам, причем на некотором протяжении этот отдел перикарда не покрыт плеврой. Сзади перикард примыкает к пищеводу и нисходящей аорте.
Трахея расположена по срединной линии, позади дуги аорты, левой общей сонной и безымянной артерий. Просвет трахеи в среднем равен 15—18 мм. На уровне позвонка Dv трахея делится на правый и левый основные бронхи. Через левый бронх как бы перекидывается дуга аорты.
Между трахеей и позвоночником проходит пищевод, который в нижнем отделе, постепенно отклоняясь кпереди и немного влево, располагается уже впереди нисходящей аорты и позади левого предсердия. В верхнем же отделе пищевод находится справа от нисходящей аорты и прилежит к позвоночнику, будучи отделен от последнего только рыхлой соединительнотканной клетчаткой. Кпереди от позвоночника почти срединно лежат грудной лимфатический проток и нисходящая аорта.