Микседему обычно легко отличить от указанных выше двух заболеваний: понижение основного обмена, чувствительность к холоду и замедленные реакции общи всем трем болезням, но при микседеме нет истощения, кожа морщинистая, сухая, отечная, однако при надавливании пальцем на ней не образуется ясной ямки. Отсутствует столь типичное для болезни Симмондса выпадение волос на половых органах и под мышками.
Типичная для микседемы гиперхолестеринемия не наблюдается ни при аддисоновой болезни, ни при болезни Симмондса.
Начальные симптомы гипотиреоза все же еще часто не распознаются, особенно если, как это нередко бывает, понижение основного обмена неясно выражено. На гипотиреоз могут указывать самые различные патологические явления: боли в мышцах и суставах конечностей, ранний деформирующий остеоартроз, парестезии, отеки голеней, нарушения потенции, аборты, неопределенные сердечные жалобы, хронические запоры, перемежающийся паралитический илеус, синдром Меньера, куриная слепота, умственная утомляемость, склонность к депрессивным состояниям, головные боли.
У больных имеется ощущение, что язык увеличен, их речь напоминает разговор с полным ртом, голос низкий, речь часто замедлена, волосы выпадают, особенно типично выпадение волос в наружной трети бровей, что позволяет иногда сразу же поставить диагноз. На ЭКГ отмечается характерное уплощение зубца 7\ иногда низкий вольтаж, который обусловливается не только одной плохой электропроводимостью кожи у больных микседемой.
Если основной обмен не дает определенных указаний, то диагноз до сего времени приходилось ставить прежде всего ех juvantibus. Если возможно определение сывороточного йода, то диагноз подкрепляется определением его различных фракций в крови и пробой с изотопами йода.
Первичный гипотиреоз сравнительно редко бывает причиной микседемы, но все же теперь он встречается чаще, чем это было прежде. В настоящее время преобладает вторичный гипотиреоз в результате повреждений лучистой энергией, передозировки тиреостатических медикаментов или после тиреоидэктомии.
Понижение основного обмена у мужчин наблюдается также при синдроме Клинефельтера (Klinefelter). Синдром характеризуется триадой: атрофия яичек, гинекомастия и увеличение гонадотропина (что доказывается повышением в моче гормона, стимулирующего фолликулы). К тому же недавно установлено, что наличие хромосом в клетках указывает на женский пол (выявление в мазках, взятых со слизистой щек, или в лейкоцитах, плоской с одной и выпуклой с другой стороны хроматиновой массы (половой хроматин), что требует, однако, большой опытности (см. Labhart, Siebenmann и Prader).
Prader подчеркивает умственную отсталость больных с синдромом Клинефельтера. Он встречал этот синдром гораздо чаще среди школьников специальных классов, чем средних классов. Согласно исследованиям Koller и Siegenthaler в 4 случаях основной обмен был снижен от 17 до 30%. Патогенетически в основе синдрома лежит атрофия tubuli seminiferi. Биопсия яичек дает характерную картину.