Кохлеарный нерв, по Э. Л. Скопиной, содержит около 17 000 отдельных волокон толщиной 1—10 u. Он вступает в продолговатый мозг и делится на восходящую ветвь, которая оканчивается в вентральном ганглии, и дорсальную ветвь, идущую к luberculum acusticum. Волокна в этих проводниках идут параллельно друг лругу и располагаются в ядрах в таком порядке, что представляют собой как бы проекцию кортиева органа.
Это расположение нервных элементов сохраняется, по-видимому, в коленчатом теле и корковой зоне. Таким образом, в этих отделах получается как бы «карта» кортиева органа. Далее волокна доходят до олив, откуда начинается третий нейрон. Дальнейший путь проводников звукового анализатора лежит в составе боковой петли к ядрам в заднем отделе четверохолмия и медиальном коленчатом теле.
Таким образом, основная масса проводников подвергается перекресту и оканчивается в коре на противоположной стороне. Остальные волокна идут к коре височной доли той же стороны. Поэтому каждая улитка связана с корковыми «центрами» обеих гемисфер мозга.
Основные закономерности работы кохлеарного нерва выяснены при помощи отведения акционных потенциалов от отдельных веточек. Было обнаружено, что часть волокон не отвечает на звуковое раздражение — вероятно, они принадлежат к эфферентным волокнам. Кроме того, обнаружилось, что различные волоконца обладают разными порогами раздражимости. Более низким порогом, вероятно, обладают волокна, идущие от наружных волосковых клеток, более высоким — от внутренних.
Каждое активное волокно имеет одну определенную частоту, на которую оно отвечает максимальным числом импульсов. Так, например, волокно с характерной для него частотой 7000 гц отвечает только на этот звук максимальным числом импульсов.
Девис (Davis) приводит такие результаты опыта: при звуке частотой 7000 гц и интенсивностью 100 дб соответственное волоконце давало 120 осцилляции. То же волокно при звуке частотой 6000 гц той же силы давало только 70 осцилляции, при частоте звука 5000 гц — только 20 осцилляции, а при частоте 8000 гц — всего 10 осцилляции; при звуке частотой 9000 гц осцилляции нет. Из графика этого опыта видно, что в сторону более высоких частот ответная реакция обрывается более круто, чем к низким частотам.
Это вполне укладывается в теорию бегущих волн, по которой при низких звуках раздражаются до известной степени и волокна более высоких частот.
Наоборот, при более высоких звуках — 9000 гц — раздражается узкая зона, которая до волокна, отвечающего на звук частотой 7000 гц, не доходит.
При снижении силы звука (например, до 70 дб) уменьшаются осцилляции на все частоты. Но если при звуке частотой 7000 гц волокно все же дает еще 75 осциляций в секунду, то на 6500 гц получается всего 30 осцилляции, а на 6000 и 7500 гц — только единичные. Другие звуки ответа не дают.
Таким образом, даже одиночное волоконце дает вполне четкие ответы в отношении силы и частоты звука раздражителя. Если же взять сигналы, получаемые от всех раздражаемых волокон, получается определенная карта сигналов, вполне определяющая характер звука.
