При гистологическом исследовании выявляются резко выраженный полиморфизм и атипия клеточных элементов. Они могут напоминать эпителиальные клетки или иметь вытянутую форму и переплетаться, создавая гистологическую картину, сходную с таковой при саркоме.
Патоморфология меланоцитарных опухолей, в том числе меланом, признается самым трудным разделом патологической анатомии.
Критериями, более всего удовлетворяющими диагнозу «меланома», являются: гетерогенная популяция клеток; наличие участков выраженного полиморфизма; высокая клеточность опухоли с тесным расположением клеток; наличие атипичных митозов, а также митозов в глубоких участках опухоли; выраженная воспалительная реакция (частично может объясняться длительным травмированием образования).
Кроме того, различают четыре основных гистологических типа меланом:
1. Эпителиоподобный (эпителиоидно-клеточный) тип представлен клетками больших размеров округлой или полигональной формы, всегда с обильной слегка розоватой цитоплазмой, в которой часто имеется большое количество глыбчатого пигмента.
Ядра клеток крупные, неправильной округлой формы, с четкими ядрышками, выраженным полиморфизмом и гиперхромией. Клетки располагаются рыхло, скоплениями и нередко содержат коричневатые гранулы пигмента меланина. Весьма характерны митозы.
2. Веретеноклеточный тип представлен клетками вытянутой формы с удлиненными ядрами, которые полиморфны по интенсивности окраски и размерам. Цитоплазма светло-розовая, содержит мелкие пылевидные гранулы пигмента меланина. Клетки, формируя рыхлые пучковые структуры, имеют тенденцию к диссоциации, т. е. обычно не происходит плотного прилегания друг к другу.
3. Невоклеточный (мелкоклеточный) тип характеризуется клетками небольших размеров круглой формы с крупным ядром, занимающим всю клетку, так что цитоплазмы почти не видно или она прослеживается в виде узкого ободка. Пигмента в клетках почти не содержится. Митозы трудно различимы. Клетки представляются не связанными между собой и располагаются как бы тесными группами.
Меланомы невоклеточного варианта отличаются сложностью при дифференциальной диагностике с внутридермальным невусом.
4. Смешанно-клеточному варианту свойственна комбинация признаков, указанных ранее. Опухоль представлена как вытянутыми, так и полигональными клетками.