Несколько альфавирусов вызывают энцефалиты у лошадей и могут также инфицировать людей.
Заражение лошадей вирусами восточного, западного и венесуэльского энцефалита сопровождается различными клиническими проявлениями — инфекция может протекать субклинически или может проявляться только лихорадкой, потерей аппетита и депрессией. Прогрессирующая системная болезнь, ведущая к гибели с небольшими неврологическими проявлениями, наиболее присуща венесуэльскому энцефалиту лошадей.
После проникновения через укус комара вирус размножается на месте внедрения или в регионарном лимфоузле, вызывая первичную веремию. Затем вирус размножается в экстраневральных тканях с высоким титром, вызывая вторичную веремию, которая является ключом к дальнейшему инфицированию комаров и проникновению вируса в центральную нервную систему зараженного организма и развитию энцефалита. Иммунитет после переболевания или субклинической инфекции, вероятно, пожизненный. Частичная защита наблюдается против антигенно родственных вирусов.
Смертность при восточном, западном и венесуэльском энцефалите лошадей может достигать соответственно 50-90, 20-40 и 50-80%.
Для профилактики энцефалитов лошадей разработаны культуральные вакцины, инактивированные формалином, которые обладали выраженной иммуногенностью. Вакцина против восточного энцефалита лошадей оказалась эффективной для иммунизации птиц.
Имеются экспериментальные вакцины для иммунизации лиц, работающих в лабораториях с вирусами энцефалитов лошадей. Инактивированные вакцины против западного энцефалита лошадей, предназначенные для иммунизации людей, оказались эффективными против североамериканских, но не южноамериканских вариантов вируса. Имеется живая вакцина (ТС-83) против венесуэльского энцефалита и вируса Чикунгунья.
