Бешенство вызывается рядом различных штаммов высоко нейротропных вирусов. Большинство этих вирусов принадлежит единственному серотипу в роду Lyssavirus, семейство Rhabdoviridae. Вирион содержит геном в виде однонитевой, несегментированной, обратно направленной рибонуклеиновой кислоты (РНК), который кодирует пять основных структурных белков.
Восприимчивость к бешенству изменяется в зависимости от вида, большинство диких млекопитающих могут заразиться вирусом. Лисы, койоты, волки, и шакалы являются самыми восприимчивыми; скунсы, еноты, летучие мыши, рыси рыжие, мангусты, и обезьяны являются промежуточными по восприимчивости; опоссумы являются удивительно стойкими.
В нашей стране бешенство обнаружено среди представителей фауны в десяти отличных географических областях. В каждой из этих областей один вид является главным резервуаром с преобладанием одной из антигенных вариаций. Судя по спорадическим вспышкам на территории нашей страны, на счету летучих мышей имеется восемь дополнительных разновидностей.
Большинство случаев рабического энцефалита, зафиксированных в Соединенных Штатах, вероятно, происходят от контакта с летучими мышами. Эпидемиология бешенства среди людей отражает географическое распределение животных, подчеркивая факт, что бешенство — прежде всего болезнь нечеловекоподобных млекопитающих. Программы прививки для домашних животных в нашей стране позволили значительно снизить распространенность случаев бешенства вследствие укусов домашних собак и кошек.
В международном масштабе, большинство случаев бешенства у людей по прежнему связаны с укусами собак в эндемичных областях.
Развившаяся у людей болезнь почти всегда фатальна. Диагноз поставить достаточно просто при наличии в анамнезе укуса животного. Тем не менее, о возможном укусе не всегда сообщается. Клинические признаки человеческого бешенства включают боль в области укуса, дисфагию, спазмы в глотке, паралич, водобоязнь и судорожные припадки. Дифференциальный диагноз с прочими типами вирусного энцефалита или столбняком может быть затруднен.
Для предотвращения развития клинической картины бешенства имеются эффективные вакцины. Неблагоприятный прогноз рабического энцефалита лишний раз подчеркивает важность грамотного применения вакцин и препаратов иммуноглобулина для предотвращения инфекции.
Риск заражения бешенством зависит от вероятности заражения данного животного и количества инфицированного материала в ране, он максимален в случае укуса. Все раны, нанесенные животными, следует промывать и очищать с помощью мыла или детергента. Данная мера защищает 90% экспериментальных животных от заражения в результате попадания в рану вещества, зараженного вирусом бешенства.
Поскольку частота случаев бешенства в популяции домашних и диких животных мониторируется органами здравоохранения, лечащий врач должен быть осведомлен о частоте данного заболевания в его области. Некоторые анамнестические подробности могут иметь ценность для подтверждения вероятности бешенства у нанесшего укус животного. Если укус не был спровоцирован и животное вело себя перед укусом необычно вероятность контакта с бешенством возрастает.
Укусы большинства диких хищников — скунсов, енотов и летучих мышеи следует расценивать как опасные в отношении бешенства, в то время как риск заражения при укусах привитых животных считается низким. Укусы собак и кошек в неэндемичных областях сопряжены с низким риском. При наличии вопросов профилактики бешенства, следует немедленно получить консультацию местных органов здравоохранения.
