Этот космополитный род Latrodectus встречается повсюду, кроме мест с экстремальными экологическими условиями (высокогорий, самых жарких пустынь, приполярных областей). В каждом штате США представлен хотя бы 1 из 5 его известных в стране видов.
а) Latrodectus mactans (черная вдова). Распространен в южных и восточных штатах. Подвид L.m.tredecimguttatus родом из Северного Средиземноморья, где его укусы, вероятно, вызвали в XVII в. панику, связанную с нападениями "тарантулов" на людей.
- Latrodectus hesperus. Этот вид водится на западе США.
- Latrodectus variolus. Ареал этого вида охватывает восток США и часть Канады.
- Latrodectus bishopi. Встречается только в небольшом районе низкорослых сосняков в центральной части Флориды.
- Latrodectus geometricus. Этот вид называют в США "бурой вдовой".
б) Признаки видов и их изменчивость. Самки представителей этого рода относятся к очень крупным паукам: размах их ног достигает 5 см, а длина тела — 1,5 см. Самки L.mactans выделяются характерным красным узором в виде песочных часов на спинной поверхности черного блестящего тела, хотя у подвида L.m.tredecimguttatus этот рисунок распадается на 2 отдельных красных пятна. Черный цвет господствует в окраске 3 видов — L.mactans, L.hesperus и L.variolus, тогда как L.geometricus в основном бурый, a L.bishopi — оранжево-красный. В ходе линек (всего их 9) внешний вид пауков может существенно меняться.
Черные виды становятся с каждым разом все более темными, с менее выделяющимися красными пятнами; точнее говоря, сразу после линьки они скорее бурые по окраске, а затем восстанавливают свой исходный цвет. На самцах, которые в зрелом состоянии мельче самок, более заметны белые отметины. Малые размеры ядовитого аппарата и слабее выраженная агрессивность делают их практически безвредными для человека. Самки ядовиты с момента появления на свет, но токсичность их яда колеблется по сезонам и выше всего в жаркое время года.
в) Ареал. Эти скрытные, строящие ловчие сети пауки используют свой яд, чтобы парализовать добычу, из которой затем высасывают гемолимфу. Они строят неправильной формы трехмерные тенета в темных, укромных местах, например в расселинах, ямах, на каменных стенах, в кучах дров, сараях, конюшнях и уличных туалетах. Период посткопуляционной пассивности самки позволяет самцу спастись от партнерши, если только она не очень голодна.
В последнем случае она съедает "супруга", в связи с чем эти пауки называются "вдовами". В противоположность распространенному мнению, самцы и самки могут жить вместе. При пользовании уличным туалетом паук может укусить человека в ягодицы и гениталии, однако чаще всего страдают все-таки кисти рук.
г) Клиническая картина. Интоксикация ядом Latroclectus редко приводит к летальному исходу. Шкалу тяжести ее симптомов предложили Clark и соавт.. Их корреляцию с исходом отравления еще предстоит изучить.
д) Лабораторные данные. В относительно тяжелых случаях обычны лейкоцитоз и слабое повышение уровня креатинкиназы. Возможна протеинурия, однако почечная дисфункция в результате первичного действия яда встречается не часто.
