Радикулярная киста представляет собой новообразование с плотной волокнистой оболочкой, выстланной многослойным плоским эпителием. Внутри киста заполнена чистой желтой жидкостью без запаха. Жидкость содержит кристаллы холестерина. На дегенеративное состояние этих кристаллов указывает кофейный темно-коричневый цвет содержимого кисты или частично кремообразная консистенция этого содержимого.
Экспансивно растущая киста оказывает давление на окружающие костные ткани, в результате чего эти ткани рассасываются и киста заполняет все большее пространство в челюсти. Кисту, образующуюся вблизи поверхности кости, частично покрывает только надкостница. Радикулярная киста обычно имеет форму шара или яйца. Более крупные кисты нижней челюсти из-за толстого и плотного компактного вещества развиваются в сторону более рыхлого губчатого вещества, принимая овальную форму.
В процессе роста кисты в результате оказываемого ею давления костная ткань в околоверхушечной области соседних здоровых зубов рассасывается. Идущие к упомянутым зубам сосуды и нервы остаются неповрежденными. Иногда в суженных сосудах в результате давления кисты может образоваться тромб, из-за которого нарушается кровоснабжение и гибнет пульпа зубов.
Во время роста киста может раздвинуть корни соседних здоровых зубов, в результате чего коронки зубов сойдутся. Это явление наблюдается в том случае, если корневая киста верхушечно-боковая. Явно выражена дивергенция корней соседних зубов в случае шаровой кисты верхней челюсти и боковой фолликулярной кисты.
Костная ткань альвеолярного отростка, соответствующая межкорневым и межзубным перегородкам, может рассосаться, в результате чего может последовать различной степени расшатывание зубов. Если киста имеет большое распространение, стенка альвеолярного отростка челюсти как со стороны преддверия, так со стороны полости рта рассасывается в виде окна, и покрытая надкостницей киста вызывает значительное выбухание мягких тканей.
Киста, образующаяся в верхнем переднем сегменте, в результате рассасывания костного дна носовой полости выбухает в носовую полость, и стенка ее непосредственно соприкасается со слизистой оболочкой полости носа. Иногда на нёбе образуется отверстие в костной ткани, и стенка кисты выбухает с надкостницей десны со стороны нёба.
Стенка большой кисты, развивающейся в верхнем боковом сегменте и на большем или меньшем участке не имеющая костной разделительной стенки с гайморовой пазухой, будет соприкасаться со слизистой оболочкой пазухи.
Если киста нижней челюсти очень большая, то сосудисто-нервные образования в канале нижней челюсти на большей или меньшей протяженности проходят свободно по нижней части стенки кисты.
Среди сопутствующих патологических процессов довольно частым бывает гнойное воспаление в результате попадания инфекции через стенку кисты. Если воспаление кисты острое, то процесс протекает по типу острого гнойного периостита и отличить его от последнего можно лишь рентгенологическим путем. Гнойное воспаление кисты с самого начала может быть подострым, но оно чаше всего носит хронический характер. В таких случаях проявляются симптомы подострого или хронического периостита. Часто наблюдают образование свища на десне, на коже он бывает редко. В запущенном случае вокруг воспаленной кисты может развиться остеомиелит.
Те кисты, стенка которых на большом протяжении без костной перегородки и соприкасается со слизистой оболочкой верхнечелюстной пазухи, могут вызвать хронический полипозный синусит. Из-за отсутствия относительно малой костной перегородки различные гнойные воспаления кисты могут явиться причиной гнойных синуситов различного характера. Очень распространенное новообразование, развивающееся в нижней челюсти и клинически не проявляющее никаких признаков, в результате даже незначительной травмы может привести к патологическому перелому челюсти. Злокачественное разрастание эпителиального слоя встречается очень редко.