Нос влияет на звучание речи. При образовании, например, носовых согласных звуков («м», «н») воздушный поток проходит через открытый нос, в то время как при произнесении гласных звуков нос и носоглотка более или менее закрыты мягким нёбом и таким образом отделены от резонирующей полости рта.
Функция околоносовых пазух является одним из наиболее старых и загадочных вопросов в медицине. Для объяснения ее предложено множество теорий, например теория, согласно которой околоносовые пазухи служат для уменьшения массы лицевого черепа, обеспечивают резонирование голоса, поглощение энергии ударов в лицо, увлажняют и согревают вдыхаемый воздух, участвуют в обонянии, служат термоизолятором, обеспечивают секрецию для всей полости носа или просто являются полостями, не выполняющими какой-либо специальной функции.
В экспериментальном исследовании, выполненном в 1990 г., удалось ответить на один важный вопрос. Слизистая оболочка околоносовых пазух играет роль в продуцировании секрета и поддержании функции слизистой оболочки носа. Иными словами, когда возникает необходимость в большем увлажнении вдыхаемого воздуха, например во время занятий спортом, в околоносовых пазухах усиливается секреция и конвекция через отверстия, расположенные на латеральной стенке полости носа.
Наличие отверстий, связывающих полость носа с околоносовыми пазухами, может вызвать патофизиологические изменения, нарушающие вентиляцию пазух и отток их содержимого. Обструкция этих отверстий нарушает механизм самоочищения пораженной пазухи, застой секрета в ней и изменение его состава. Задержка секрета может замкнуть порочный круг.
Основной причиной закрытия отверстий околоносовых пазух является риногенный отек, связанный с рефлекторной реакцией или микробным воспалением слизистой оболочки носа. 90% всех синуситов начинаются в передних ячейках решетчатого лабиринта (решетчатая воронка, средний носовой ход).
Отек слизистой оболочки, закрывающий отверстия околоносовых пазух, развивается при вирусном и бактериальном рините, баротравме, гиперреактивности слизистой оболочки, а также в результате воздействия вредных факторов окружающей среды (сухость воздуха, токсические газы, наличие в воздухе вредных веществ). К другим причинам относятся врожденные и приобретенные поражения полости носа (искривление перегородки носа, деформация носовых раковин, наличие рубцов), инфекционные и аллергические заболевания носа или околоносовых пазух (особенно у детей), вазомоторная дисфункция, вызванная неврогенными или гормональными факторами, заболевания обмена веществ (дефицит витаминов, сахарный диабет, нарушение электролитного баланса), механическая обструкция отверстий корками, полипами, инородным телом, длительной назотрахеальной интубацией, доброкачественными и злокачественными опухолями.
Порочный круг, развивающийся при обструкции отверстий околоносовых пазух и приводящий к синуситу, можно разорвать, лишь устранив его причину, в частности путем длительного консервативного лечения или, при необходимости, хирургического вмешательства.
Участие околоносовых пазух в фазах дыхательного цикла минимальное. В них регистрируются лишь слабые колебания давления, связанные с дыханием. При обструкции отверстия околоносовой пазухи происходит относительно небольшое снижение давления в ней (от -20 до -50 мм вод.ст.), достаточное, однако, для появления симптомов, неправильно характеризуемых как вакуумный синусит. Эти симптомы включают в себя умеренную или сильную головную боль, которая проходит после восстановления нормальной вентиляции околоносовой пазухи.