Гортань млекопитающих развивалась как орган, выполняющий три основные функции: защиту нижних отделов дыхательных путей от аспирации, звуковоспроизведение (фонация), создание и поддержание положительного внутригрудного давления, необходимого для расширения грудной клетки. Необходимость каждой из этих функций привела к развитию определенных структурных особенностей гортани.
В статьях данного раздела сайта анатомическое строение гортани рассматривается с точки зрения обеспечения фонации. Среди всех живых существ, способных издавать звуки, именно у человека сформировался наиболее сложно устроенный орган голосовоспроизведения, способный к точному воспроизведению множества звуков. Своей точности он обязан точной нервной регуляции и сложному строению голосовых складок.
а) Отделы гортани. Традиционно в гортани выделяют три отдела. Надскладочный отдел (преддверие гортани) включает в себя структуры, расположенные выше истинных голосовых складок, он занимает область от латеральных краев гортанных желудочков и выше. В надскладочном отделе расположены надгортанник, ложные голосовые складки, верхняя половина гортанных желудочков, черпаловидно-надгортанные складки и черпаловидные хрящи.
Между истинными голосовыми складками расположено голосовое пространство, оно продолжается от гортанных желудочков до подскладочного пространства. Подскладочное пространство, в свою очередь, в переднем отделе расположено на 10 мм ниже голосовых складок, в заднем — на 5 мм ниже. Подскладочное пространство начинается от нижнего края перстневидного хряща, сверху оно ограничено эластическим конусом.
Такое вертикальное разделение очень важно с клинической точки зрения, потому что каждый отдел гортани имеет свои особенности лимфооттока. В частности, надскладочный отдел содержит наибольшее количество лимфатических сосудов; лимфа из него оттекает в лимфоузлы II и III уровней обеих сторон. От подскладочного пространства лимфотток осуществляется билатерально в паратрахеальные и медиастинальные лимфатические узлы.
Область глоточной щели скупо пронизана лимфатическими сосудами с односторонним оттоком во II и III уровни. Голосовые складки разграничивают пути оттока от надскладочного и подскладочного пространств.
б) Скелет гортани. Хрящевой скелет гортани схематично изображен на рисунках ниже. Перстневидный хрящ, имеющий форму перстня, печатка которого обращена кзади, является единственным полным кольцом гортани; он соединяет гортань с трахеей. Щитовидный хрящ по форме напоминает старинный боевой щит. Две плоские пластинки перстневидного хряща соединяются спереди, образуя угол щитовидного хряща, который сверху оканчивается щитовидной вырезкой. Для гортани человека характерен половой диморфизм: ее размер у мужчин в 1,5 раза превышает размер у женщин.
Угол щитовидного хряща и щитовидная вырезка являются важными наружными ориентирами шеи, особенно у мужчин. Нижние рога щитовидного хряща, расположенные книзу и кзади, соединяют его с перстневидным хрящом. Верхние рога и весь верхний край щитовидного хряща соединяются с подъязычной костью посредством щитоподъязычной мембраны.
На верхней поверхности пластинки перстневидного хряща располагаются парные черпаловидные хрящи, имеющие форму пирамиды. Мышечные отростки черпаловидных хрящей, расположенные кзади и латераль-нее, служат местом крепления задней и латеральных перстнечерпаловидных мышц. Голосовые отростки, расположенные кпереди от основания черпаловидных хрящей, служат местом крепления щиточерпаловидных мышц и соединительной ткани голосовых складок. На верхушках черпаловидных хрящей расположены небольшие рожковидные хрящи. Клиновидные хрящи лежат немного кпереди, в толще черпаловидно-надгортанных складок.
Наконец, не всегда присутствующие зерновидные хрящи, расположены между подъязычной костью и верхними рогами щитовидного хряща. Рожковидные, клиновидные и зерновидные хрящи клинической значимости не имеют.
Щитовидный, перстневидный и черпаловидные хрящи являются гиалиновыми хрящами, они твердые, но при этом достаточно упругие. Практически сразу после полового созревания начинается их оссификация. У мужчин процесс оссификации хрящей гортани протекает более интенсивно, чем у женщин. Он продолжается до практически полного замещения хрящевой ткани, в результате чего хрящи становятся более ригидными.
Оставшийся хрящ, надгортанник, имеет форму лепестка, стебель которого крепится к внутренней поверхности угла щитовидного хряща. Вдоль своей оси он совершает небольшой изгиб, придающий верхнему отделу гортани характерную вогнутую форму. Из-за формы надгортанника и пластинок щитовидного хряща вход в гортань открывается не кверху, а кзади, по направлению к задней стенке глотки. Перекрытие просвета гортани во время глотания происходит не благодаря опущению надгортанника, а за счет перемещения всего массива гортани кзади и кверху.
В этот момент надгортанник сгибается относительно задней стенки глотки и приподнимается над углом щитовидного хряща, отводя пищевой комок от гортани в сторону пищевода.