Рак щитовидной железы имеет ряд особенностей. Во-первых, некоторые раки развиваются безболезненно, и часто в течение десятков лет не удается диагносцировать опухоль. Во-вторых, поскольку большинство опухолей щитовидной железы накапливают иод, назначение такого специфического метода лечения, как пероральный прием радиоактивного иода, приводит к гибели здоровых и раковых клеток и к полной регрессии опухоли. Метод дает отличные результаты по 20-летней выживаемости больных. В-третьих, у большинства больных с хорошо дифференцированной карциномой щитовидной железы метастазы сохраняют способность к накоплению иода. Поэтому больные с метастазами успешно вылечиваются.
При необходимости, курс лечения можно проводить неоднократно, используя метод изотопного сканирования тела для контроля над эффективностью лечебной процедуры и для разработки тактики дальнейшего лечения.
Основные типы раков щитовидной железы характеризуются существенными гистологическими и биологическими различиями, которые облегчают выбор метода лечения.. Хотя основные подгруппы опухолей охарактеризованы достаточно полно, недавно обнаружено несколько разновидностей карциномы щитовидной железы, гистологические характеристики которых еще предстоит выяснить. Клиницисту необходима возможно более полная характеристика опухоли, которая должна включать не только ее тип, но и степень дифференцировки, поскольку стадия развития опухоли имеет важное прогностическое значение. Также существенную роль играют сведения о степени инвазии опухолью кровеносных сосудов, локальных структур и примыкающих лимфатических узлов.
Каждый год в США регистрируется около 14 000 новых случаев заболевания и около 1100 человек умирает от рака щитовидной железы. В Великобритании ежегодно регистрируется 2,3 случая (среди женщин) и 0,9 (среди мужчин) на 100 000 человек населения.
Для Англии и Уэльса это составляет около 1000 новых случаев в год, т. е. 1 % от всех первично диагносцируемых онкологических заболеваний. В настоящее время известно несколько факторов, способствующих развитию рака щитовидной железы. Как и другие заболевания щитовидной железы, рак более часто встречается у женщин, и частота его развития характеризуется двумя возрастными пиками.
Для молодого возраста характерно развитие папиллярных и фолликулярных опухолей, а в более зрелом возрасте возникают преимущественно анапластические раки. Для хорошо дифференцированной тиреоидной карциномы характерна такая же возрастная зависимость, как для тиреотоксикоза и тиреоидита Хашимото. Почти 90% всех раков щитовидной железы представляют собой дифференцированные опухоли (папиллярного или фолликулярного типа, см. ниже) и характеризуются благоприятным прогнозом. Их развитие, несомненно, связано с облучением организма.
Так, раки щитовидной железы чаще возникают у жертв атомной бомбардировки и после облучения области шеи в детском возрасте. В последнем случае частота развития рака возрастает в 50 раз. Продолжительность латентного периода обычно составляет 10-30 лет. Последние исследования показали 12-кратное увеличение частоты заболеваемости раком щитовидной железы у женщин Белоруссии после аварии на Чернобыльской атомной электростанции на Украине в апреле 1986 г.. В общем, риск развития рака щитовидной железы выше у женщин и после облучения в раннем детском возрасте.
Медуллярная карцинома щитовидной железы может иметь наследственное происхождение, а может возникать спорадически. Эта опухоль характерна для синдрома множественной эндокринной неоплазии (MEN).
