Отеки у детей могут быть вызваны болезнью, не связанной с почками, но заболевания почек, особенно в случае упорных отеков, — наиболее вероятная причина. Отеки могут возникать при сердечной недостаточности и аллергических реакциях, хотя в последнем случае они обычно преходящие и часто сопровождаются другими симптомами (например, крапивницей). Методика обследования при отеках представлена на видео.
Генерализованные отеки вызывает также гипоальбуминемия, обусловленная сниженным синтезом белков в печени или реже экссудативной энтеропатией. Тщательный анамнез, физикальное обследование и небольшое количество лабораторных методов (определение сывороточной концентрации альбумина и анализ мочи) обычно позволяют установить причину отеков.
Почечные отеки заметнее всего там, где подкожная ткань наименее плотная (участки вокруг глаз, живот, мошонка, половые губы) или где высоко гидростатическое давление (ноги). На ранней стадии отеки могут быть заметны лишь вокруг глаз по утрам.
При остром гломерулонефрите отеки обычно вызваны снижением СКФ при одновременном увеличении реабсорбции натрия и воды в канальцах. При нефротическом синдроме обусловленная выраженной протеинурией гипоальбуминемия (< 2,5 г%) ведет к снижению онкотического давления плазмы, уменьшению экскреции натрия и воды и, как следствие, к отекам.
При тяжелой или продолжительной болезни почек СКФ может снизиться настолько, что выведение жидкости становится меньше ее поступления (даже при высокой экскретируемой фракции натрия), и тогда также развиваются отеки.