Планктоном называют совокупность мельчайших организмов, населяющих воду любого водоема. Он разделяется на растительный (фитопланктон) и животный (зоопланктон). В любом водоеме планктон представлен характерным для него комплексом организмов, причем состав и насыщенность водоема планктоном изменяются в зависимости от сезона, времени cуток и глубины водоема. На это нужно обратить внимание следователя, который должен произвести забор пробы в водоеме, где был обнаружен труп.
Диатомовые водоросли представляют собой разнообразную группу, насчитывающую более 200 родов и 6000 видов. Клетка диатомеи состоит из протопласта, одетого пектиновой оболочкой, которая плотно прилегает к наружной кремнеземной оболочке, именуемой панцирем. Панцирь имеет две самостоятельные половинки, которые надвигаются одна на другую подобно крышке на коробку. Хроматофоры диатомей имеют желтый и бурый цвет. Форма днатомей разнообразная ладьевидная, палочковидная, бочкообразная, веретенообразная, прямоугольная, S-образная, в виде круга, квадрата и т. д. Зоопланктон (простейшие) может быть представлен плазматическими, жгутиковыми и ресничными клетками.
Частицы кремнезема имеют вид светлых кристаллов, отчетливо контурируемых на темном фоне.
Производя гистологическое исследование легких, необходимо помнить, что элементы диатомового планктона и минеральные частицы могут проникать в легкие посмертно во время пребывания трупа в воде. Поэтому их доказательное значение для диагностики утопления невелико. Тем не менее всегда нужно исследовать легкие на диатомовый планктон, так как это может дать представление с диатомовом составе водоема, откуда извлечен труп, т. е. служить контролем.
Для диагностики утопления практическое значение имеет обнаружение диатомового планктона в других органах и тканях, куда он проникает через большой круг кровообращения. Однако нахождение планктона в гистологических препаратах органов является технически сложным и не всегда успешным. Поэтому используют более простой и падежный способ исследования диатомового планктона методом обогащения в центрифугате.
В связи с тем, что диатомовые водоросли (в частности, их панцири) устойчивы к высокой температуре, гниению, воздействию щелочей и кислот, их исследуют после центрифугирования минерализата, получаемого в результате химического разрушения органов и тканей (смесью равных объемов концентрированных азотной и серной кислот с добавлением пергидроля). Для такого разрушения можно брать любые органы, кроме селезенки, в которой диатомеи встречаются непостоянно и в небольшом количестве. Практически бывает достаточно взять почку в капсуле и 200 г печени. При значительном гниении трупа исследуют костный мозг бедренных и плечевых костей.
Диатомеи можно найти в центрифугате крови и промывных под из левой половины сердца, предварительно прибавив в смесь несколько капель эфира или уксусной кислоты, для того чтобы наступил гемолиз. Хорошие результаты может дать метод «обогащенной капли» или центрифугата жидкости из основной и гайморовых пазух; в препарате, кроме диатомеи, находят инфузории, амебы и другие организмы водоема.
