Труд есть прежде всего социальная категория. По определению К. Маркса, труд — это «целесообразная деятельность для созидания потребительных стоимостей». Изменения жизненных функций организма в процессе труда изучает физиология труда.
Задача физиологии труда — на основании тщательного изучения физиологических процессов, происходящих во время трудовой деятельности, разрабатывать и внедрять в жизнь мероприятия, повышающие работоспособность человека и укрепляющие здоровье. Большое научно-практическое значение физиологии труда, в частности для решения многих задач гигиены труда, состоит в том, что она дает естественнонаучные основы оценки и совершенствования элементов трудового процесса, непосредственно связанных с участием человека: рабочих приемов и движений, рабочего места, инструментов и механизмов управления станками и агрегатами, режима труда и отдыха, разделения труда и пр.
Разнообразные формы трудовой деятельности предъявляют различные требования к физиологическим функциям. При физическом груде большая нагрузка выпадает на долю нервно-мышечных аппаратов; органов кровообращения и дыхания. При умственном труде требуется значительное напряжение внимания и функций творческого мышления. Существуют категории труда, в которых требуется напряжение немногих ограниченных мышечных групп или напряжение органов чувств.
Сама по себе большая величина изменения физиологической функции еще не означает уменьшения работоспособности, если соответствующий уровень интенсивности необходим для выполнения данной работы и сохраняется без резких колебаний в течение всего времени работы. После окончания периода работы происходит постепенное возвращение функций к дорабочему уровню, получившее название их восстановления.
Продолжительность периода восстановления зависит от величины изменения функции во время работы: с увеличением изменения функции увеличивается и ее период восстановления, хотя строгой пропорциональности между этими величинами не имеется. Скорость восстановления (величина, на которую убывает изменение функции в единицу времени) уменьшается с течением времени по мере завершения процесса восстановления.
Под упражнением понимают те процессы в организме, которые выражаются в повышении работоспособности на строго определенную деятельность. Упражнение можно рассматривать как частный случай тренировки. Утомление может быть определено как совокупность обратимых процессов в организме, возникающих в результате продолжительной или интенсивной работы и ведущих к понижению работоспособности. Фактором, создающим постоянный положительный эмоциональный фон в условиях организации труда, является активная заинтересованность в работе, в ее результатах, определяемая сознательным, социалистическим отношением к труду, любовью к социалистической родине, товариществом в труде.
Работоспособность может также изменяться в зависимости от возраста и стажа работы. В течение рабочего дня в изменениях работоспособности отмечаются следующие этапы:
а) врабатываемости, происходящей в первые часы рабочего дня, когда рефлекторные процессы при их повторении усиливаются и ускоряются, а производительность труда, измеряемая количеством продукции, созданной за 1 час работы, возрастает;
б) поддержания высокого уровня работоспособности и производительности труда;
в) утомления, когда работоспособность снижается.
