Механизм риентри ответствен за большинство клинически значимых тахиаритмий. Признание данного обстоятельства, а также того факта, что реципрокные аритмии поддаются эффективному исследованию в лабораторных условиях, привело к тому, что число электрофизиологических лабораторий в 1980-е гг. значительно выросло.
Механизм риентри, хотя и менее очевидный, чем при автоматических аритмиях, может быть упрощен до нескольких простых концепций. Риентри не будет инициирован, если не выполняются определенные условия. Во-первых, два приблизительно параллельных проводящих пути должны соединяться проксимально и дистально посредством проводящей ткани, формируя электрический контур. Во-вторых, один из этих путей должен иметь более длинный рефрактерный период, чем другой. В-третьих, путь с более коротким рефрактерным периодом должен проводить электрические импульсы медленнее, чем другой путь.
Если имеются все эти кажущиеся невероятными условия, риентри может инициироваться преждевременным импульсом. Этот преждевременный импульс должен вступить в круг риентри достаточно рано, чтобы путь с более длинным рефрактерным периодом еще находился в рефрактерном состоянии после последней деполяризации, но достаточно поздно, чтобы путь с более коротким рефрактерным периодом уже восстановился и был способен его провести. Этот импульс вступает в путь с более коротким рефрактерным периодом, но проводится медленно, ибо данный путь имеет электрофизиологические свойства медленного проведения. К тому времени, когда импульс снизу достигает пути с длинным рефрактерным периодом, этот путь восстанавливается и способен провести импульс в ретроградном направлении. Если ретроградный импульс снова вступает в первый путь и проводится антероградно (что возможно вследствие короткого рефрактерного периода первого пути), то устанавливается непрерывная циркуляция импульса, который снова и снова вращается по петле риентри. Все, что нужно импульсу, чтобы захватить контроль над ритмом сердца,— это выйти из круга в некоторой точке и деполяризовать остальной миокард, находящийся вне петли риентри.
Поскольку риентри зависит от критической разницы скоростей проведения и рефрактерных периодов различных частей круга, а скорости проведения и рефрактерные периоды определяются формой потенциала действия, то потенциалы действия двух путей в любой петле риентри должны отличаться друг от друга. Вот почему в лечении реципрокных аритмий могут быть эффективны препараты, изменяющие форму потенциала действия.
Петли риентри, хотя и представляют всегда отклонение от нормы, наблюдаются в человеческом сердце с определенной частотой. Некоторые петли риентри имеются при рождении, особенно те, которые вызывают суправентрикулярные тахикардии (например риентри, связанные с дополнительным АВ-трактом и продольной диссоциацией АВ-узла). Однако петли риентри, приводящие к желудочковым тахикардиям, почти никогда не бывают врожденными и появляются при развитии заболевания сердца. В желудочках петли риентри возникают в тех областях, где нормальная ткань сердца соседствует с участками фиброзной (рубцовой) ткани, формируя таким образом потенциальные анатомические круги риентри. Поэтому желудочковые петли риентри обычно наблюдаются только тогда, когда в желудочке развивается фиброз, например вследствие инфаркта миокарда или кардиомиопатии.
Теоретически, при наличии всех анатомических и электрофизиологических критериев риентри любой импульс, вступающий в круг в соответствующий момент времени, индуцирует реципрокную тахикардию. Время от окончания рефрактерного периода пути с короткой рефрактерностью до окончания рефрактерного периода пути с длительной рефрактерностью, в течение которого можно индуцировать риентри, называется зоной тахикардии. Лечение реципрокных аритмий нередко заключается в попытке сузить или устранить зону тахикардии с помощью антиаритмических препаратов (посредством использования препарата, который, как можно надеяться, удлинит рефрактерный период пути с короткой рефрактерностью или укоротит рефрактерный период пути с длительной рефрактерностью).
В связи с тем что реципрокные аритмии можно повторно индуцировать (и купировать) стимулами с соответствующей задержкой, они идеальны для исследования в электрофизиологической лаборатории. Во многих случаях (очень часто при суправентрикулярных аритмиях, но только иногда — при желудочковых аритмиях) пути, составляющие петлю риентри, можно точно картировать, оценить эффект различных терапевтических воздействий и даже провести абляцию критических отделов круга риентри через катетерный электрод.
