Рентгенограммы грудной клетки обычно регистрируются на рентгеновской пленке с высокой разрешающей способностью. При хорошей технике и у контактного пациента, способного задержать дыхание после глубокого вдоха, в результате исследования можно довольно точно и четко описать очень мелкие структуры, например контур небольших легочных артерий. Попадающие на рентгеновскую пленку рентгеновские лучи (и рассеянные фотоны) преобразуют кристаллы йодида серебра в эмульсии.
При проявлении пленки эти изменения приводят к появлению изображения в той степени, в которой рентгеновские лучи взаимодействуют со специфическими зонами пленки. Кристаллы йодида серебра имеют очень маленький размер и большую чувствительность к проникающим рентгеновским фотонам, поэтому для пленки характерна высокая разрешающая способность.
В настоящее время все чаще рентгенограммы грудной клетки пациентов хранят на цифровых носителях. Для этого существует два основных метода. Первый, более дешевый метод — компьютерная рентгенография (КР). По сути, это процесс цифрового преобразования стандартных рентгенограмм грудной клетки. С помощью этого метода рентгеновские лучи записываются на экран многократного использования, который очень похож на флюороскопический, но обладает большей разрешающей способностью; затем изображение преобразуется в цифровой формат, в котором происходят последующая обработка, просмотр и хранение.
Второй метод — цифровая рентгенография (ЦР), т.е. беспленочная рентгенография. Это прямая запись изображения цифровым способом без преобразования аналоговой информации в цифровую. Во втором методе исключены потеря информации и дополнительные помехи, которые могут возникать при преобразовании аналоговой информации в цифровую. ЦP выполняют разными способами. Самой перспективной является технология плоской пластины из-за лучшего разрешения, практичности и стоимости. При этой технологии используют пластины, воспринимающие изображение, которые преобразуют энергию фотонов в цифровой сигнал напрямую и точнее, чем при временном преобразовании с усилителем изображения, с пластиной многократного использования или преобразовании кристаллов йодида серебра в эмульсии пленки.
ЦР действительно беспленочный метод, при классической рентгенографии грудной клетки информация попадает на пленку, которую затем экспонируют и проявляют.
Разрешающая способность при ЦР незначительно ниже, т.к. размер пикселя (минимальный элемент изображения) больше, чем кристалл йодида серебра в эмульсии рентгеновской пленки, но при ЦР функционирует специальная система, работающая так же хорошо, как факторы экспозиции. Если уменьшить изображение, то разрешение полученного снимка станет ниже разрешающей способности глаза, а диагностическая ценность не ухудшится. В настоящее время оборудование ЦР значительно дороже, чем стандартные рентген- или КР-кабинеты.
И ЦР, и КР имеют определенные преимущества. Во-первых, широко распространены коммуникационные системы архивирования изображений (PACS), где хранятся снимки в цифровом формате либо преобразованные в цифровой формат, легкодоступные для просмотра в любом месте, где есть рабочая станция с поддержкой PACS. У этой системы нет проблем с потерей пленок (все снимки в цифровом архиве) и отсутствуют затраты времени для просмотра снимка.
Любой снимок доступен для просмотра сразу после получения и сохранения. Доза облучения индивидуальна для каждого пациента и зависит от его конституции и особенностей системы изображения. Тем не менее общая лучевая нагрузка на пациента уменьшается, т.к. исчезает необходимость повторять снимки из-за неправильного положения больного или экспозиции. Это стало возможным благодаря тому, что ЦР дает возможность изменять изображение после того, как оно получено; относительная плотность (окно и уровень), размер и даже расположен-пит внутри участки могуч быть изменены без повторного снимка, что дает важную дополнительную информацию для исследования.
Хранение традиционных рентгеновских пленок довольно несложно, но требует затрат времени и места. Хранение цифровых изображений — сложная система, но она лишена большинства проблем, связанных с хранением обычных рентгеновских пленок. Большинство PACS в настоящее время вместо автономной системы используют большие локальные запоминающие устройства и Интернет для получения доступа к изображению. Объединение с внутрибольничными информационными системами облегчает доступ и сравнение с данными даже десятилетней давности.