Дебют острого менингита принимает преимущественно одну из двух форм. Наиболее драматичный и, к счастью, реже встречающийся дебют — внезапное развитие и быстрое прогрессирование шока, пурпуры, ДВС-синдрома и нарушения сознания. Летальный исход часто наступает в течение 24 ч. Чаще менингиту в течение нескольких дней предшествует лихорадка в сочетании с симптомами со стороны верхних дыхательных путей или ЖКТ, с неспецифическими признаками нейроинфекции — усиливающаяся летаргия и раздражительность.
Симптомы менингита — это неспецифические признаки системной инфекции и признаки раздражения менингеальных оболочек. Неспецифические признаки включают лихорадку, анорексию, симптомы инфекционного поражения верхних отделов дыхательных путей, миалгию, артралгию, тахикардию, гипотензию и различных кожные проявления, в том числе петехии, пурпуру или эритематозную макулярную сыпь.
Раздражение менингеальных оболочек проявляется в виде ригидности затылочных мышц, боли в спине, симптома Кернига (сгибание ноги в коленном и тазобедренном суставах на 90° с последующим разгибанием голени приводит к боли) и Брудзинского (непроизвольное сгибание ног в коленных и тазобедренных суставах после непроизвольного сгибания головы у пациента, лежащего на спине). У некоторых детей, особенно в возрасте до 12-18 мес, симптомы Кернига и Брудзинского не постоянны.
Головная боль, рвота, выбухающий родничок или расхождение черепных швов, нарушение функции глазодвигательного или отводящего нервов, артериальная гипертония в сочетании с брадикардий, апноэ или гипервентиляция, децеребрационная или декортикационная ригидность, ступор, кома или симптомы вклинения позволяют предположить повышение ВЧД. Отек диска зрительного нерва нехарактерен при неосложненном менингите и позволяет предположить более длительный процесс, например внутричерепной абсцесс, субдуральная эмпиема или окклюзия венозного синуса твердой мозговой оболочки. Очаговые неврологические симптомы обычно обусловлены сосудистой окклюзией.
Невропатия зрительного, глазодвигательного, отводящего, лицевого и слухового нервов также может быть следствием фокального воспаления. В целом примерно у 10-20 % детей с бактериальным менингитом выявляются очаговые неврологические симптомы.
Судороги (фокальные или генерализованные) вследствие воспаления, инфаркта или электролитных нарушений развиваются у 20-30 % пациентов с менингитом. Судороги в дебюте менингита или в первые 4 дня заболевания обычно не имеют значения для прогноза. Судороги, сохраняющиеся после 4-го дня заболевания или плохо поддающиеся терапии, могут указывать на неблагоприятный прогноз.
Изменение психического статуса часто встречается у пациентов с менингитом и может быть обусловлено повышением ВЧД, развитием энцефалита или гипотонией; клинические проявления включают раздражительность, летаргию, ступор, спутанность сознания и кому. Прогноз у пациентов в коматозном состоянии неблагоприятный. К дополнительным проявлениям менингита относятся светобоязнь (фотофобия) и усиление кожного дермографизма (после штрихового раздражения кожи тупым предметом остается красная полоса, которая приподнимается над поверхностью кожи и сохраняется в течение 30-60 с).
