Все виды рода Trypanosoma патогенны для млекопитающих. У животных они вызывают тяжёлые, часто смертельные заболевания — нагану (возбудитель — Т. brucei подвид brucei), сурру (Т. evansi), случную болезнь лошадей (Т. equiperdum) и др.
У человека возбудители трипаносомозов вызывают сонную болезнь и болезнь Шагаса-Круза. Роль мух цеце (Glossma) в передаче три-паносом впервые выяснил Д. Брюс, что можно считать решающим открытием в этиологии и эпидемиологии трипаносомозов. В настоящее время выделяют африканский и американский трипаносомозы. Тело трипаносом продолговатое, узкое (15-30x1,3-3,0 мкм), снабжено жгутиком (10-40 мкм) и ундулирующей мембраной.
Трипаносомы размножаются исключительно бесполым путём — продольным либо множественным делением (шизогония) и проходят сложный цикл развития, связанный с полиморфизмом и переменой хозяев (виды, патогенные для теплокровных), В кишечнике насекомых-переносчиков проходит кри-тидиальная стадия развития паразитов, где они образуют эпимастиготы — вытянутые клетки со жгутиком, расположенным в передней части тела (близко от ядра) и слабовыражен-ной ундулирующей мембраной.
В крови окончательных хозяев проходит трипаносомная стадия, где паразиты образуют трипомастиготы — удлинённые клетки со жгутиком, расположенным сзади и чётко выраженной ундулирующей мембраной. Исключение составляет Т. cruzi, образующая в организме человека амастиготы (лейшманиальные формы) — небольшие, овальные клетки. Несмотря на наличие блефаропласта, они неподвижны, так как в клетках развита лишь внутриклеточная часть жгутика. По Романовскому-Гймзе цитоплазма трипаносом окрашивается в голубой цвет; ядро, блефаропласт и жгутик — в красный.
Африканские трипаносомозы
Острый родезийский трипаносомоз (восточно-африканская сонная болезнь) вызывает Т. brucei подвид rhodesieme. Возбудителя впервые открыл Г. Фантём (1910). Хронический гамбийский трипаносомоз (западно-африканская сонная болезнь) вызывает Т. brucei подвид gambiense, которую открыл Д. Даттон (1902). Возбудители морфологически и серологически идентичны. Их идентифицируют по биологическим (заражение восприимчивых животных и насекомых-переносчиков) и биохимическим (сбраживание углеводов) признакам.
