Основана на типичных клинических проявлениях. Столбняк приходится дифференцировать в начале болезни с гингивитом, периоститом зубных альвеол, перитонзиллярным и заглоточным абсцессами, воспалением нижнечелюстного сустава: при этих состояниях больной не может раскрыть рот, но отсутствуют фибриллярные подергивания и тонические сокращения жевательных мышц.
В поздних стадиях следует иметь в виду эпилепсию, бешенство, менингиты и менингоэнцефалиты, а также отравления стрихнином; у женщин - истерию.
Этиологический лабораторный диагноз в практических условиях не проводится. Возможно обнаружение возбудителя в содержимом раны (прижизненной бактериемии при столбняке не наблюдается), при посмертном бактериологическом исследовании материалом служат кусочки печени, селезенки, кровь. Определяют токсин в биопробах на мышах с использованием реакции нейтрализации с противостолбнячной сывороткой.
Больных с подозрением на столбняк госпитализируют. Лечение начинают с создания охранительного режима и немедленного введения миорелаксантов и противостолбнячной сыворотки. Больного следует сразу поместить в палату интенсивного наблюдения или в общее реанимационное отделение (больной столбняком эпидемиологически не опасен для окружающих) Важно создать абсолютную тишину.
Вывешивают табличку: «Тише! Столбняк», т.к. любой внешний раздражитель (стук, шум, громкая речь) провоцирует генерализованные судороги и спазм мышц гортани.
В связи с применением миорелаксантов больного следует положить на противопролежневый матрац. При полной релаксации следует регулярно проводить массаж грудной клетки для предупреждения развития пневмонии. Диета должна быть высококалорийной (стол № 11), с добавлением питательных смесей. Вводят 50 000-100 000 ME противостолбнячной сыворотки по методу Безредка или 900 ЕД противостолбнячного иммуноглобулина внутримышечно.
Большинство специалистов считают достаточным однократное введение сыворотки и иммуноглобулина для связывания циркулирующего токсина (сыворотка не оказывает нейтрализующего действия на связавшийся с нервными клетками токсин). Необходима повторная хирургическая обработка раны Антибиотики назначают при тяжелых формах столбняка в связи потенциальной угрозой развития пневмонии и сепсиса. Предпочтение отдают полусинтетическим пенициллинам (до 4 г/сут), цефалоспоринам II и III поколения (2-4 г/сут), фторхинолонам (0,4 г/сут).
Патогенетической основой лечения столбняка является противосудорожная терапия, коррекция гипоксии и нарушений гемостаза. Судорожный синдром удается купировать введением нейролептиков (аминазин, дроперидол), транквилизаторов (седуксен), хлоралгидрата (до 6,0 г/сут в клизмах). Назначают антигистаминные препараты, сердечно-сосудистые средства, проводится оксигенотерапия При дыхательных расстройствах и при угрозе асфиксии больных интубируют и переводят на ИВЛ. Прогноз при столбняке всегда серьезен. Без лечения летальность 70-90%. При современном лечении ее удается снизить до 17-20% (К.М. Лобан).
Резервуар и источник инфекции - травоядные животные, грызуны, птицы, человек, в толстом кишечнике которых обитает возбудитель. Он выделяется во внешнюю среду с фекалиями, загрязняя почву и другие объекты В практическом отношении наиболее опасна почва, загрязняющая раны Столбняк военного времени связан с обширными ранениями В повседневной жизни входными воротами являются чаще всего мелкие бытовые травмы (ссадины, проколы и т.п.), в сельских условиях заражение возможно при повреждении кожи домашними и сельскохозяйственными животными, включая птиц.
В современном мире 80% заболеваний приходится на столбняк новорожденных, так называемый пупочный столбняк. А.В. Мазурин и Нгуен Фук Нги (1964 г.) приводят собранные ими во Вьетнаме большие материалы о столбняке новорожденных и детей младшего возраста, у которых наряду с типичными формами встречается местный и хронический столбняк. В развитых странах плановая массовая вакцинация анатоксином против столбняка, начатая с 50-х годов XX в., привела к снижению заболеваемости почти на два порядка (Ю.В. Лобзин, А К. Шведов).