Малые слюнные железы разбросаны по всей ротоглотке, полости носа, в околоносовых пазухах, гортани и трахее, располагаясь в слизистой оболочке, выстилающей эти анатомические образования. Они имеются также на внутренней поверхности губ, в слизистой оболочке щек и нёба.
Малые слюнные железы вырабатывают примерно 5-8% общего объема слюны, однако, несмотря на это, они обеспечивают достаточное смачивание полости рта при нарушении функции одной или нескольких больших слюнных желез. В случаях, когда секреторная функция малых слюнных желез оказывается подавленной (например, в результате лучевой терапии или в силу других причин), развивается выраженная ксеростомия.
Клиническое значение. Опухоли малых слюнных желез часто бывают злокачественными (например, аденоидно-кистозный рак, ацинарно-клеточный рак). Доброкачественные опухоли (например, плеоморфная аденома) встречаются реже.
