Миелома (множественная миелома, миеломатоз, миелома плазматических клеток) является болезнью пожилого возраста. Мужчины заболевают в два раза чаще, чем женщины. Ежегодно регистрируется три случая заболевания миеломой на 100000 человек, причем среди темнокожего населения Америки болезнь встречается в два раза чаще, чем у белых.
За последние 40 лет заболеваемость миеломой увеличилась и в настоящее время составляет 10% от всех гематологических онкозаболеваний. Известны миеломные семьи, в которых болезнь развивается у ближайших родственников.
При использовании метода электрофореза белков сыворотки крови в программах скрининговых обследований была продемонстрирована высокая частота парапротеинемии, т. е. наличие полосы моноклонального иммуноглобулина (Ig).
Примерно у 3% людей в возрасте старше 70 лет отмечается моноклональная гаммапатия, которая не сопровождается какой-либо симптоматикой. У большинства из них парапротеинемия существует в «доброкачественной форме», а у остальных, в дальнейшем развивается симптоматическая миелома. Вероятно, существует определенная взаимосвязь между облучением и последующим развитием миеломы. Такая связь отмечается и для других В-клеточных неоплазм.
Так, повышенная частота развития миелом, вероятно, связанная с длительным воздействием излучения, отмечена среди американских радиологов, а также у жителей Хиросимы и Нагасаки, переживших атомную бомбардировку. В последнем случае развитию миеломы предшествовал 20-летний инкубационный период.