Гинекомастия наиболее часто развивается в пубертатном периоде, но может наблюдаться у мужчин в зрелом возрасте, а также у стариков (Н. Т. Karsner).
Это заболевание относится к гипертрофиям эндокринного происхождения, главным проявлением которых является развитие у мужчин различной степени выраженности молочных желез по типу женских. Чаще всего это состояние возникает в условиях гипогенитализма при гипопластических или атрофических изменениях в семенниках. Описываются случаи возникновения гинекомастии преимущественно при гормональноактивных опухолевых процессах в яичках, в частности при андробластоме, хорионэпителиоме, иногда при новообразованиях коркового слоя надпочечников.
При всех указанных гормональноактивных опухолях может повышаться продукция и выделение в кровь эстрогенных гормонов. Однако гинекомастия нередко возникает и развивается не только в случаях избыточного выделения эстрогенов, но и когда в печени ослабляются процессы инактивации этих женских половых гормонов, в результате чего организм больного наводняется этими эстрогенными началами. Следовательно, даже при нормальной функции половых желез, но в условиях понижен пой функциональной активности печени, когда разрушение выделяемых опухолью эстрогенов резко понижено, может также развиться и прогрессировать гинекомастия. Иногда гинекомастия может возникать и как профессиональное заболевание у мужчин, занятых в производстве эстрогенных препаратов. Свойством стимулировать рост молочных желез обладает также синтетический аналог мужского полового гормона — тестостероппропионат.
Кроме того, гинекомастия может развиться в результате стимуляции различными факторами фолликулостимулирующей, а, возможно, и лактогенной функции передней доли гипофиза. Не исключено, что избыточная продукция других тройных гормонов передней доли гипофиза, как отмечают Н. А. Шерешевский, и М. Юлес и И. Холло, может быть одной из причин возникновении данного заболевания.
Увеличиваются молочные железы у мужчин при гинекомастии чаще всего за счет разрастания всех тканей нормальной железы, иногда даже с явлениями патологической лактации. Однако от истинной гинекомастии следует отличать ложную, возникающую чаще у мальчиков при пубертатном ожирении с избыточным отложением жировой клетчатки на месте молочных желез.
Удаленная молочная железа эластической или плотной консистенции, хорошо отграничена от окружающих тканей, крупнодольчатого строения, желтого цвета, иногда с розоватым оттенком, с различным количеством жировой ткани.
Паренхима железы при гинекомастии состоит в основном из небольшого количества железистых ацинусов и протоков, выстланных пролиферирующим кубическим или высокопризматическим эпителием, иногда располагающимся в несколько слоев. Местами эпителий может собираться в складки, образуя своеобразные капиллярные впячивания в просвет ацинусов. Клетки железистого эпителия нередко имеют признаки апокриновой секреции. В этих случаях в просветах канальцев можно наблюдать мельчайшие капельки секрета, дающие положительную реакцию на жир при окраске их шарлахом красным или суданом.
Количество железистых протоков увеличено, иногда они сохраняют тубулярное строение, кое-где ветвятся. Железистая паренхима при гинекомастии местами имеет дольчатое строение и мало чем отличается но гистологическому строению от паренхимы здоровой молочной железы. В зависимости от степени развития в этом органе в большем или меньшем количестве сохраняется строма, однако чаще она все же избыточно развита. В соске молочной железы встречаются элементы гладкомышечных волокон. Иногда у больных гинекомастией в области соска обнаруживаются небольших размеров аденомы. При длительно текущей гинекомастии у больных могут развиться некоторые признаки феминизации — строение лобка по женскому типу, а также редкий волосяной покров в подмышечной впадине. Описаны клиническио случаи (Н. В. Бандуристый), когда параллельно с гинекомастией у больных обнаруживалась опухоль яичка.