Мягкий шанкр — венерическое заболевание. В месте внедрения Haemophilus ducreyi (палочки Дюкрея-Унны) возникает язва. Несмотря на древность заболевания, в самостоятельную нозологическую форму — мягкий шанкр — оно было выделено лишь в 1852 г.
Культуру возбудителя мягкого шанкра первым получил отечественный врач О.В. Петерсен (1887), позднее итальянский дерматолог А. Дюкрёй и немецкий венеролог П. Унна дали полное описание микроорганизма.
Возбудитель мягкого шанкра — неподвижные овоидные палочки (0,5—2 мкм), в мазках располагаются параллельными цепочками («железнодорожные пути»), группами («стайки рыб») или парами. Для роста нуждаются в присутствии фактора X.
На твёрдых кровяных средах через 24 ч возбудитель мягкого шанкра образует мелкие серовато-жёлтые блестящие колонии, напоминающие колонии стрептококков. Через 3-4 сут бактерии образуют небольшую зону гемолиза. Они не вызывают помутнение жидких сред, токсинов не образуют, расщепляют декстрозу с образованием кислоты, не образуют индол и сероводород, не восстанавливают метилеповый синий.
Бактерии мягкого шанкра малопатогенны для морских свинок и кроликов, но патогенны для приматов.
Продолжительность инкубационного периода мягкого шанкра составляет 3-10 дней, но уже через 12-18 ч на месте внедрения возбудителя мягкого шанкра образуется красное пятно, превращающееся через 2-5 сут в изъязвляющуюся папулу. Образовавшаяся затем язва бывает мягкой и болезненной, что отличает её от твёрдого шанкра, возникающего при сифилисе. Размеры язвы варьируют от размеров зерна чечевицы до 2 см. Язвы могут быть множественными и сливаться в гигантские ползучие язвы. В неосложнённых случаях язва заживает через 1-2 мес.
Микробиологическая диагностика мягкого шанкра обычно трудностей не вызывает. Часто достаточно микроскопии мазка содержимого язвы (результаты исследования следует соотносить с данными анамнеза, так как мягкий шанкр передаётся только половым путем). Мазки окрашивают по Граму, фуксином Циля либо метил еновым синим. К выделению культуры прибегают редко. Посев проводят на ША, обогащенный внесением 5% сыворотки крови барана (также можно использовать МПА, обогащенный добавлением 1/3 дефибринированной крови барана) и ванкомицина (3 мкг/мл).
Бактерии мягкого шанкра культивируют в атмосфере, содержащей 5% СО,, — через 2-5 сут появляются колонии возбудителя, легко снимаемые с поверхности среды. При сомнительных результатах можно проводить аутоинокуляцию гнойного отделяемого язвы, что приводит к образованию новой язвы, из неё легче выделить возбудитель. После 8-го дня мягкого шанкра можно провести пробу с внутрикожной инъекцией вакцины И. ducreyi (положительна в 90-98% случаев). Традиционные лекарственные препараты — сульфаниламиды, пенициллины и аминогликозиды.