Clostridium histolyticum подвижная палочка размером 3-5x0,5-0,8 мкм. В мазках часто образует пары или цепочки. Очень подвижна в молодых культурах, клетки из старых культур неподвижны (также известны изначально неподвижные штаммы).
Clostridium histolyticum почти на всех средах быстро образует субтерминальные споры с трёхслойной оболочкой, не деформирующие клетку. Строгий анаэроб, но сохраняет жизнеспособность в аэробных условиях в течение 10 ч. В аэробных условиях возбудитель растёт плохо и не образует спор. В анаэробных условиях на КА он образует прозрачные выпуклые колонии диаметром 0,5-1 мм, окружённые тонкой зоной гемолиза. В толще агара неподвижные штаммы образуют «пушинки» с уплотнённым центром, подвижные — чечевицеобразные колонии . или колонии с протуберанцем.
Clostridium histolyticum вызывают сплошное помутнение жидких сред с протеолизом кусочков мяса и печени на дне. Через 2 сут среда становится прозрачной, а на дне образуется осадок. Бактерии инертны к углеводам; не образуют индол, но вырабатывают большое количество сероводорода.
Clostridium histolyticum проявляют выраженные протеолитические свойства — разлагают желатину, свернувшуюся сыворотку, яичный белок и коллаген [от греч. histolyticum, растворяющий ткани]. Продуцируют 5 серологически идентифицируемых токсинов: а-токсин (основной токсин), оказывающий летальное и некротическое действие; р-токсин (коллагеназа), расщепляющий азоколл и желатину; у-токсин (протеиназа), активируемый восстановителями и не разрушающий нативный коллаген, но расщепляющий азоколл, желатину и казеин; Й-токсин (эластаза), проявляющий аналогичную активность; е-токсин, проявляющий 02-зависимую гемолитическую активность (лабилен к кислороду, в антигенном отношении близок к стрептолизину О).
У человека clostridium histolyticum иногда вызывает газовую гангрену, обычно в ассоциации с прочими анаэробами.