Как и в случае заболеваний волос, аномалии ногтей могут дать ключ к диагнозу наследственных и приобретенных заболеваний многих других органов. Пациенты могут также обращаться к врачу по поводу заболеваний ногтей из-за причиняемой боли или косметических проблем.
Ногти впервые обозначаются как складка в коже развивающегося плода на 10-11-й неделе внутриутробного развития. Кератинизация ногтевой пластинки начинается уже на 15-й неделе, намного раньше, чем кератинизация других эпидермальных структур. При рождении ногти уже полностью сформированы.
Основную часть ногтя составляет твердая ногтевая пластинка, которая развивается из матрикса под проксимальным ногтевым валиком. Розовый цвет ногтевого ложа вызван густым сплетением сосудов, расположенных под прозрачной в норме ногтевой пластинкой.
Белая луночка в форме полумесяца, выходящая из-под проксимального нотевого валика, представляет собой дистальную часть ногтевого матрикса. По мере появления ногтевой пластинки из ногтевого матрикса ее латеральные границы окружаются латеральными ногтевыми валиками.
Кожа под свободным концом ногтя назвается гипонихием, он связывает ногтевое ложе с соседней кожей на кончиках пальцев. Аномалии в любом участке ногтевого аппарата могут привести к характерным клиническим признакам.