Факторы влияющие на окружающую среду и местообитания.
Среду обитания организма в принципе можно описать набором физических (абиотических) параметров, таких как температурный диапазон, режим освещенности, влажность воздуха). Однако на практике подробно изучить все эти факторы для конкретного индивидуума и даже вида крайне сложно. Например, для жука, живущего на упавшем дереве, важны температурный и водный режимы не столько в окружающем лесу, сколько в зоне мертвой коры конкретного горизонтально лежащего ствола. Кроме того, на организм действуют не только физические условия. Его среду обитания могут изменять и даже определять другие существа(биотические факторы). Даже в оптимальных для себя абиотических условиях вид не сможет существовать, если встретится со слишком сильными конкурентами или хищниками, не найдет подходящего корма и т. п. Таким образом, местообитание организма определяется не только абиотическими но и биотическими факторами.
Широко распространена и удобна одна из важнейших концепций — концепция экологической ниши, сочетающая пространственные аспекты местообитания с функциональными взаимосвязями организма. Другими словами «ниша» — это одновременно и «адрес» организма, и его «профессия» в рамках сообщества или экосистемы. Чтобы понять, почему организм не только существует, но и процветает в данном месте, надо знать как абсолютные физические и биотические пределы его выносливости (потенциальную нишу), так и его предпочтения и поведенческие особенности, ограничивающие реальное распространение (реализованную нишу).
Если два вида занимают одну и ту же нишу, они будут конкурировать между собой, пока один из них не вытеснит соперника. Сходные местообитания располагают сходным набором экологических ниш и в разных частях света такие местообитания могут быть заселены морфологически и поведенчески сходными, но таксономически разными видами. Например, обширные злаковники (степи, прерии, саванны) обычно предоставляют нишу крупным быстро бегаюшим травоядным, но в зависимости от части света это могут быть лошади, антилопы, бизоны, кенгуру и т. п.
Основные биотические и абиотические факторы, влияющие на распространение организмов, перечислены в таблице. Следует отметить, что некоторые факторы, например тип почвы, нельзя отнести к какой-либо из двух этих категорий, поскольку по своей природе они являются комплексными.