Таксономия подразделяется на две ветви: первая ветвь имеет отношение к присвоению названий организмам, это — номенклатура, а вторая — к распределению организмов по группам, это — систематика.
В основе систематики лежат сходства организмов и различия между ними. Биологическая номенклатура основана на биномиальной системе, создателем которой был шведский натуралист Карл Линней (1707—1778 гг.).
В биномиальной системе каждому организму присваивается два латинских названия: родовое и видовое. Родовое название пишется с прописной буквы, видовое — со строчной. Человек, например, имеет название Homo sapiens; здесь родовое название Homo и видовое — sapiens.
Латинские названия рода и вида пишутся курсивом. Их можно написать и обычным шрифтом, но в этом случае они должны быть подчеркнуты, например Homo sapiens. При написании латинского названия организма об этом нельзя забывать. Родовое название может быть сокращено до одной (первой) буквы, например Н. sapiens. (Сокращать можно только в том случае, если непосредственно перед этим было использовано полное название организма.) Латинские названия организмов приняты во всем мире. Это дает возможность избежать путаницы, вызываемой существованием местных вариантов общепринятых названий.
Так, в частности, растение Ficus caria имеет несколько широко распространенных названий: инжир, фиговое дерево, смоковница и фига. Снежного барса Uncia uncia называют также ирбисом, а у снежного барана Ovis canadensis есть еще два названия: чубук и толсторог. Не меньшая путаница возникает и в тех случаях, когда одно и то же название используется для обозначения представителей более чем одного вида. Зимовником, например, называют безвременник (Colchicum), относящийся к сем. мелантиевых, и морозник (Helleborus), относящийся к сем. лютиковых.
