Зрелая яйцеклетка (ovulum) относится к наиболее крупным клеткам человеческого организма. Следовательно, яйцеклетка поставляет большую часть строительного материала, необходимого для развития нового организма. Яйцевая клетка имеет правильную шаровидную форму.
Величина живой яйцеклетки колеблется от 130 до 160 мк; несмотря на свои сравнительно большие размеры, она была открыта довольно поздно.
Хотя об „яичке" упоминалось уже в литературе семнадцатого века, однако в то время яйцеклеткой считали шаровидные, пузырчатые образования, хорошо видимые простым глазом в яичниках животных и человека и известные в настоящее время как овариальные фолликулы (граафовы фолликулы — Регнерус де Грааф, 1677).
Упоминания об „яичке" встречаются уже в древней литературе. Сама яйцевая клетка была открыта лишь в 1827 году Карлом Эрнестом фон Баэром. Однако уже и другие авторы — современники Баэра — в первой половине прошлого столетия под различными названиями описывали некоторые самостоятельные составные части яйцеклетки.
Так Ян Эвангелиста Пуркинье обнаружил ядро птичьей яйцеклетки и назвал его vesicula germinativa (1825), Рудольф Вагнер (1836) описал в нем ядрышко под названием macula germinativa. Эти старые названия еще до сих пор иногда встречаются в литературе.
Большую часть шаровидного клеточного тела яйцеклетки составляет цитоплазма, которая в данном случае называется ооплазмой. В живой яйцеклетке ооплазма представляет собой мягкое, прозрачное, зернистое вещество; более отчетливо зернистость видна в центральных отделах клетки, в области, расположенной вокруг ядра, в то время как более поверхностный слой ооплазмы или вообще не содержит никаких гранул, или же содержит их в малом количестве.
Некоторые зернышки в ооплазме соответствуют зернистым митохондриям, которые обнаруживаются в яйцевой клетке при помощи соответсвующих гистологических методов. Однако большую часть гранул составляет желтковое вещество (желток, vitellus, lekithos).
Ядро яйцевой клетки — шаровидное, располагающееся чаще всего несколько эксцентрично. На фиксированных и окрашенных препаратах видно, что в ядре содержится мало хроматина, в связи с чем оно слабо окрашивается и имеет везикулярный (пузырчатый) вид. Хроматин носит волокнистый характер и в периферических отделах ядра образует более компактный слой, представляющий собой нечто наподобие ядерной оболочки (karyolemma). В ядре, как правило, находится крупное шаровидное псевдоядрышко.
В зрелой яйцеклетке центриоль уже не содержится, поскольку она исчезает в процессе развития и созревания яйца.
Желток (vitellus, lekithos) — это вещество, которое для развивающегося зародыща служит питательным и строительным материалом (у человека — только во время примитивных фаз развития, у птиц — в течение почти всего периода эмбриогенеза). В центральной части ооплазмы более или менее диффузно рассеяны желточные гранулы, в живой яйцеклетке они наблюдаются в виде маленьких образований, сильно отражающих свет.
Их вещество состоит из липоидов, а в меньшей мере — из составных частей белков (аминокислот), жиров, углеводов и солей. Наличие красящего вещества липохрома, растворимого в липоидах, придает им желтый цвет.
