В 50-х годах в Минамата (Япония) вспыхнула эпидемия отравлений метилртутью, поразив более 2500 человек. ЯМР-томография выявила остаточные поражения мозга в шпорных и париетальных покровах и мозжечке детей старшего возраста, что обусловливает многие из персистентных клинических признаков.
Поскольку метилртуть поражает главным образом головной мозг и мозжечок — зоны головного мозга, обусловливающие координацию, чувство равновесия и восприятия — и в какой-то степени щадит жизненно важные участки мозгового ствола, метилртуть, по-видимому, скорее сильный нейротоксин, чем летальный агент.
У детей старшего возраста наступает выздоровление. Резкая выраженность хореоатетоза и атаксии постепенно исчезает, спастичность уменьшается, и припадки прекращаются. Однако корковая слепота и суженность полей зрения не проходят. ЯМР-томография выявила очаговую корковую атрофию в шпорном и соматомоторном корковом веществе.
Метилртуть легко преодолевает гематоэнцефалический барьер, тогда как неорганическая ртуть плохо проникает через него.
